Ante subida del salario real el efecto sustitución que provoca en el individuo

Tema 3: La productividad, la producción y el empleo

3.1. ¿Cuánto produce la economía? La función de producción

La función de producción indica la cantidad de producción que puede obtenerse con cualquier cantidad dada de capital y de trabajo. Puede representarse gráficamente como una relación entre la producción y el capital, manteniendo fijo el trabajo, o como una relación entre la producción y el trabajo, manteniendo fijo el capital. En cualquiera de los dos casos, tiene pendiente positiva, lo cual implica que cuando se utiliza más capital o más trabajo, la producción es mayor. Un desplazamiento de la función de producción, que indica una variación de la cantidad que puede producirse con una cantidad dada de capital y de trabajo, se denomina perturbación de la oferta.

La producción adicional que puede obtenerse cuando se aumenta el stock de capital en una unidad y se mantiene constante el trabajo, se denomina producto marginal del capital (PMK). En un gráfico de la función de producción que relaciona la producción y el capital, el PMK es la pendiente de la función de producción. El PMK disminuye cuando aumenta el stock de capital, debido a la productividad marginal decreciente del capital. Asimismo, el producto marginal del trabajo (PMN) es la producción adicional que se obtiene cuando se aumenta el trabajo en una unidad y se mantiene constante el capital. El PMN –que es la pendiente de la función de producción que relaciona la producción y el trabajo– disminuye cuando aumenta el empleo, lo cual indica que la productividad marginal del trabajo también es decreciente.

3.2 La demanda de trabajo

Para maximizar los beneficios, las empresas demandan trabajo hasta el punto en el que el ingreso del producto marginal del trabajo (IPMN) es igual al salario nominal, W; o, en otras palabras, hasta el punto en el que el PMN es igual al salario real, w.

La curva de demanda de trabajo es idéntica a la curva PMN. Como una subida del salario real lleva a las empresas a demandar menos trabajo, la curva de demanda de trabajo tiene pendiente negativa. Los factores que aumentan la cantidad demandada de trabajo a cualquier salario real, como una perturbación beneficiosa de la oferta o un aumento del stock de capital, desplazan la curva de demanda de trabajo hacia la derecha.
La demanda agregada de trabajo es la suma de las demandas de trabajo de las empresas de la economía.

3.3 La oferta de trabajo

La cantidad de trabajo que decide ofrecer una persona es fruto de la comparación de los beneficios y los costes de trabajar una hora más. El beneficio de trabajar una hora más es la renta real adicional obtenida, que puede utilizarse para aumentar el consumo. El coste de trabajar una hora más es la pérdida de una hora de ocio. La felicidad o utilidad de una persona se maximiza ofreciendo trabajo hasta el punto en el que el coste de trabajar una hora más (la utilidad perdida debido a la reducción del ocio) es igual al beneficio (la utilidad obtenida debido a un aumento de la renta).

Una subida del salario real produce un efecto-sustitución y un efecto-renta compensatorios en la cantidad ofrecida de trabajo. El efecto-sustitución de una subida del salario real eleva la cantidad ofrecida de trabajo, ya que el trabajador responde al aumento de la recompensa por trabajar. El efecto-renta reduce la cantidad ofrecida de trabajo, ya que la subida del salario real hace que el trabajador sea más rico y pueda permitirse, pues, una cantidad mayor de ocio. Cuanto más se espera que dure la subida del salario real, más poderoso es el efecto-renta. Por lo tanto, una subida temporal del salario real eleva la cantidad ofrecida de trabajo. Sin embargo, una subida permanente la eleva menos que una subida temporal de la misma cuantía y puede incluso reducirla.

La curva de oferta de trabajo relaciona la cantidad ofrecida de trabajo con el salario real actual. Tiene pendiente positiva, lo cual indica que una subida del salario real actual –manteniendo fijos otros factores, entre los que se encuentran el futuro salario real esperado– eleva la cantidad ofrecida de trabajo. Entre los factores que reducen la cantidad ofrecida de trabajo al salario real actual y, por lo tanto, desplazan la curva de oferta de trabajo hacia la izquierda, se encuentran un aumento de la riqueza y una subida del futuro salario real esperado. La oferta agregada de trabajo, que es la suma de las ofertas de trabajo de los miembros de la economía, también depende de los cambios de la población adulta y de factores sociales o legales que influyen en el número de personas que participan en el mercado de trabajo.

3.4 El equilibrio del mercado de trabajo

El modelo clásico de oferta y demanda del mercado de trabajo se basa en el supuesto de que el salario real se ajusta relativamente deprisa para igualar las cantidades de trabajo demandadas y ofrecidas. El nivel de empleo de equilibrio, que surge cuando los salarios y los precios de la economía se han ajustado totalmente, se denomina nivel de empleo de pleno empleo. Las fluctuaciones del empleo y del salario real se deben a factores que desplazan la curva de oferta de trabajo y/o la curva de demanda de trabajo.

La producción de pleno empleo o producción potencial es la cantidad que se produce cuando el empleo se encuentra en su nivel de pleno empleo. Los aumentos del nivel de empleo de pleno empleo o las perturbaciones beneficiosas de la oferta elevan el nivel de producción de pleno empleo.

3.5 El desempleo

Los adultos que no tienen trabajo se consideran desempleados si buscaron empleo durante las cuatro semanas anteriores; se consideran inactivos si no han buscado trabajo. La población activa está formada por todos los trabajadores ocupados más todos los trabajadores desempleados. La tasa de desempleo es la proporción de la población activa que está desempleada.

El desempleo friccional refleja el tiempo que necesitan los trabajadores para encontrar un puesto de trabajo adecuado y las empresas que tienen vacantes para encontrar trabajadores adecuados. El desempleo estructural –el desempleo de larga duración y crónico que existe incluso cuando la economía no se encuentra en una recesión– se debe a que algunos trabajadores no tienen las cualificaciones necesarias para conseguir un empleo estable o al tiempo que tardan en trasladarse de las zonas económicamente deprimidas a las que están creciendo. La suma del desempleo friccional y el desempleo estructural constituye la tasa natural de desempleo, que es la tasa de desempleo que existe cuando el empleo se encuentra en su nivel de pleno empleo. El desempleo cíclico es la diferencia entre la tasa efectiva de desempleo y la tasa natural de desempleo.