Sostenibilidad Ambiental y Gestión de Riesgos: Indicadores, Huella Ecológica y Prevención

Medición de la Sostenibilidad

a) Empleo de Indicadores Ambientales

Un indicador ambiental es una variable o estimación ambiental que aporta información sobre el estado o la evolución de un problema ambiental. Los objetivos de los indicadores ambientales son:

• Preservar los ecosistemas naturales: sostenibilidad ecológica.
• Evitar el agotamiento de los recursos naturales: sostenibilidad económica.
• Velar por la salud y el bienestar humano: sostenibilidad social.

Tipos de Indicadores

• Indicadores de Presión: Reflejan la presión directa o indirecta que ejercen las actividades humanas sobre el medio ambiente.
• Indicadores de Estado: Describen los efectos derivados de la presión concreta sobre la calidad del medio. Nos dan una idea del impacto ambiental originado.
• Indicadores de Respuesta: Sirven para marcar los objetivos y tomar decisiones a partir de la información extraída observando la realidad. Ej.: Protocolo de Kioto.

b) La Huella Ecológica

La huella ecológica es el área de territorio ecológicamente productivo (cultivos, bosques) necesaria para producir los recursos utilizados y para asimilar los residuos producidos por una población. Se valora la cantidad de territorio necesario para producir todos los recursos que utilizamos y para asimilar todos los residuos que generamos. La capacidad ecológica de la Tierra es de 1,8 hectáreas globales por habitante y por año.

Prevención y Corrección de Riesgos

a) Definición de Riesgo

Riesgo es toda condición, proceso o evento que puede causar daños personales (heridas, muertes...), pérdidas económicas o daños al medio ambiente. El término riesgo se aplica solo a una probabilidad aleatoria de que ocurra un evento. Sin embargo, se denomina:

• Catástrofe: Si, una vez ocurrido el evento, los efectos sobre la población afectada son muy notorios.
• Desastre: Si el grado de destrucción es tal que la sociedad afectada precisa de ayudas externas.
• Calamidad: Si el desastre se prolonga temporalmente.

El motivo real de las catástrofes no es el propio evento que las originó, sino el hacinamiento de la población humana en las áreas susceptibles de padecerlo y la carencia de los medios para hacerles frente. Con la Conferencia de Río de 1992 comienza la toma de conciencia de los peligros naturales y de sus efectos sobre la población.

b) Tipos de Riesgos

• Riesgos Tecnológicos o Culturales: Se producen como consecuencia del funcionamiento normal de las máquinas, el uso habitual de productos químicos, a causa de fallos humanos o debidos a modos de vida peligrosos.
• Riesgos Naturales: Se deben a causas naturales y pueden ser:
  • Biológicos: Son las enfermedades causadas por todo tipo de microorganismos, pólenes o animales.
  • Químicos: Resultantes de la acción de productos químicos peligrosos contenidos en las comidas, el agua, el aire, el suelo (beber agua que contenga metales pesados...).
  • Físicos: Como las radiaciones, el ruido, incendios.
  • Climáticos: Son asociados a fenómenos atmosféricos: tornados, huracanes, gota fría.
  • Geológicos: Se deben a procesos geológicos y se dividen en:
    • Geológicos Internos: Son originados a consecuencia de los procesos geológicos internos: volcanes, terremotos.
    • Geológicos Externos: Se deben a procesos geológicos externos como movimientos de ladera, hundimientos.
  • Cósmicos: Los procedentes del espacio, como la caída de meteoritos.
• Riesgos Mixtos: El resultado de la alteración o la intensificación de los procesos naturales debido a la acción humana. Por ejemplo, la propagación de la legionela a través de los sistemas de aire acondicionado. Los riesgos geológicos de origen externo son debidos a la intervención humana en los ciclos naturales. La sobreexplotación de acuíferos provoca el hundimiento del terreno.

c) Mitigación y Gestión del Riesgo

Peligrosidad

Es la probabilidad de ocurrencia de un fenómeno cuya severidad lo hace potencialmente dañino. Se valora desde tres puntos de vista la severidad:

• Valorar la magnitud prevista: De un determinado evento catastrófico, recurriendo a los datos extraídos del registro histórico y clasificándolos en diferentes categorías o grados de peligrosidad.
• El tiempo de retorno: Es la periodicidad o frecuencia con la que un riesgo se repite.
• La distribución geográfica: Se trata de localizar y delimitar las zonas históricamente castigadas, ya que a mayor extensión, mayor población se verá afectada.

Vulnerabilidad

Se trata de una medida de la susceptibilidad ante los daños y de la capacidad para controlarlos o adaptarse a ellos.