El Sol y la Salud: Radiación, Efectos en la Piel, los Ojos y el Calor
Sol
La luz del sol nos permite la visión, tiene propiedades antidepresivas, cierta acción bactericida y es fundamental para la síntesis de vitamina D3. La necesidad de síntesis de esta vitamina ya se cubre con la irradiación de 20 cm² de piel durante 30 minutos al día.
El sol y la piel
Existen tres tipos de radiaciones:
- Infrarroja: representa el 50% y es la responsable del efecto calorífico del sol. Su longitud de onda es superior a 760 nm.
- Visible: representa el 45% del total y es la única que se ve porque tiene un efecto luminoso. Su longitud de onda está entre 400 y 760 nm.
- Ultravioleta: su longitud de onda es inferior a 400 nm. Solo representa el 5% del total, pero tiene un efecto biológico.
Eritema solar
Enrojecimiento de la piel producido por los rayos ultravioleta e infrarrojos, equivalente a una quemadura de primer grado. Es detectable en los 30 minutos de exposición a los rayos UV.
Quemadura solar
Se produce por los rayos UV y aparece a las 4-6 horas de la exposición.
Factores que intervienen en las lesiones producidas por el sol
- Longitud de onda: los UVB producen mil veces más eritema que los UVA.
- Pigmentación de la piel: a mayor pigmentación, menos quemaduras.
- Grosor de la piel.
- Hidratación: la penetración de los rayos UV es superior en la piel húmeda que en la seca.
- Anatomía: la dosis es superior en las extremidades que en la cara, cuello y tronco.
- Reflexión ambiental: aproximadamente, la nieve fresca refleja el 80-90% de la luz; la nieve antigua, el 60%; el hielo, 25%; el agua, 5%.
El sol y los ojos
La radiación ultravioleta es absorbida en gran medida por la córnea y puede lesionar el ojo. Puede producir conjuntivitis y disminución de la visión o ceguera, casi siempre temporal.
La oftalmia de las nieves es una queratoconjuntivitis superficial producida por quemaduras por radiaciones solares UVB. A las 4-12 horas de la exposición aparecen enrojecimiento conjuntival, fotofobia intensa, lagrimeo, escozor en los ojos y dolor intenso.
La exposición crónica a la luz solar sin protección puede producir cataratas.
El calor
La patología producida por el calor aparece cuando el cuerpo gana o produce calor con mayor rapidez de la que puede eliminar. Inicialmente, el cuerpo intenta eliminar el calor acelerando la circulación de la sangre central hacia la periferia. Esto lo logra mediante la vasoconstricción renal y de otras vísceras que sirven para llevar la sangre central hacia la periferia, y la vasodilatación periférica que pone la máxima cantidad de sangre en contacto con la piel, a fin de que se pueda enfriar. Cuando falla este mecanismo, se produce un aumento peligroso de temperatura.
Síncope por calor
Pérdida de conciencia que, en este caso, se debe a la pérdida de minerales y a la deshidratación que acompaña a la sudoración excesiva. En un esfuerzo por aumentar la pérdida de calor, los vasos sanguíneos de la piel se dilatan hasta tal punto que acumulan una gran cantidad de sangre en ellos, provocando la disminución de la cantidad de sangre que llega al cerebro y la pérdida de conocimiento.
Síntomas y signos: fatiga extrema, jadeo, vértigo, vómitos, desmayo, piel fría y húmeda o caliente y seca, hipotensión, pulso débil y rápido.
Golpe de calor e hipotermia extrema
Aumento de la temperatura corporal debido a un fallo de la termorregulación. Puede producir edema cerebral y aumento de la presión intracraneal.
Síntomas y signos: calambres musculares precoces, dolores abdominales, náuseas, trastornos del comportamiento, agitación, dolor de cabeza.
Prevención: reducir la actividad física o descansar totalmente, refugiarse en un lugar fresco y sombreado, hidratarse y nutrirse.
Humedad
Un aumento de la humedad relativa por encima del 70% puede comprometer la evaporación del sudor. El golpe de calor es más frecuente en ambientes que superan el 90% de humedad. Asimismo, se produce malestar y bajo rendimiento psicomotor. La piel pierde el manto ácido, lo que favorece la aparición de hongos y la infección de la raíz de los pelos de la piel.