Sociedad y gobierno en el Antiguo Régimen: burguesía, campesinado y absolutismo

Resumen

El texto describe la sociedad estamental del Antiguo Régimen, con especial atención a la burguesía, el pueblo llano y el campesinado, y explica después las formas de gobierno de la época. Se analizan el absolutismo, sus límites y el despotismo ilustrado como respuesta a los problemas económicos y sociales de los países europeos.

Puntos clave

La burguesía ocupaba la mejor posición del tercer estado, pero su poder social era reducido frente a la aristocracia y la jerarquía eclesiástica.
El pueblo llano era la inmensa mayoría de la población y carecía de privilegios jurídicos y económicos; debía pagar impuestos.
El campesinado trabajaba la tierra como vasallo de la nobleza o de la Iglesia, aunque existían campesinos propietarios.
En el absolutismo el rey tenía, en teoría, todos los poderes del Estado por origen divino, con gobierno centralizado, ejército permanente y burocracia.
El absolutismo estaba limitado por la resistencia de la población, la falta de control eficaz sobre el gobierno y el papel de la aristocracia en las asambleas representativas.
El despotismo ilustrado se basaba en las ideas de la Ilustración y buscaba resolver graves problemas económicos y sociales sin renunciar al poder real.

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La Sociedad Estamental en el Antiguo Régimen

La Burguesía

Dentro del tercer estado, la burguesía ocupaba la mejor posición. Este grupo, muy amplio, incluía a comerciantes, propietarios de talleres y otros negocios, rentistas, funcionarios y profesionales. Representaba el espíritu de iniciativa económica y, en cierta medida, también cultural de las sociedades europeas de los siglos XVII y XVIII. A pesar de ser un sector social básico del desarrollo económico, su papel social era reducido debido al monopolio del poder que ejercían la aristocracia y la jerarquía eclesiástica.

El Pueblo Llano

El pueblo llano comprendía a la inmensa mayoría de la población. Lo componían grupos de muy diferente condición que sólo compartían una característica: carecían de privilegios jurídicos y económicos. Por lo tanto, tenían que pagar impuestos y su trabajo sustentaba al conjunto de la sociedad.

El Campesinado en el Antiguo Régimen

El campesinado constituía la mayor parte de la población. Trabajaban la tierra como vasallos porque estaban al servicio de la nobleza o de la Iglesia. Sin embargo, también había campesinos propietarios de sus tierras y algunos incluso se habían enriquecido.

Generación tras generación, los campesinos pasaban sus vidas sin apenas moverse del lugar de nacimiento, preocupados por sobrevivir. Formaban un mundo cerrado, poco dispuesto a cambios. En general, apenas se superaban los niveles de la simple subsistencia y desconfiaban de lo nuevo y lo foráneo.

No obstante, esta situación no evitó los conflictos sociales en el mundo rural, movidos casi siempre por la desigual distribución de la propiedad de la tierra, los impuestos y las malas cosechas.

Formas de Gobierno en el Antiguo Régimen

El Absolutismo

El absolutismo era un régimen político en el que el rey tenía, en teoría, todos los poderes del Estado sin ninguna limitación, por origen divino. Los reyes contaban con gobiernos e instituciones centralizadas ajenas a los poderes locales, un ejército permanente y una burocracia capaces de imponer sus leyes en todo su reino y de someter la desobediencia a su poder. Sin embargo, el absolutismo se hallaba limitado en tres aspectos:

La resistencia de la población, que obedecía a las autoridades locales o a los señores feudales, más cercanos que un rey al que nunca veían.
La falta de un control eficaz de los reyes sobre la tarea de gobierno.
La actitud de la aristocracia limitaba su autoridad. Algunas leyes y el establecimiento de nuevos impuestos debían contar con la aprobación de las asambleas representativas. Por lo tanto, este grupo podía limitar al rey con sus votos.

El Despotismo Ilustrado

El despotismo ilustrado fue una forma de gobierno basada en las ideas de una corriente filosófica llamada la Ilustración. Los reyes la implantaron porque, aunque deseaban mantener y ampliar su poder, eran conscientes de que sus países sufrían graves problemas económicos y sociales que había que resolver.

Preguntas frecuentes

¿Qué era el absolutismo?

Era un régimen político en el que el rey tenía, en teoría, todos los poderes del Estado sin limitación, por origen divino. Contaba con gobiernos centralizados, un ejército permanente y una burocracia.

¿Por qué estaba limitado el absolutismo?

Estaba limitado por la resistencia de la población, que obedecía más a las autoridades locales o a los señores feudales, por la falta de control eficaz sobre el gobierno y por la actitud de la aristocracia, que debía aprobar leyes y nuevos impuestos en las asambleas.

¿Qué es el despotismo ilustrado?

Es una forma de gobierno basada en las ideas de la Ilustración. Los reyes la implantaron porque querían mantener y ampliar su poder, pero eran conscientes de los graves problemas económicos y sociales de sus países.