Sociedad Feudal y Monarquías Feudales en la Edad Media: Estamentos, Poder y Relaciones de Vasallaje

Sociedad feudal

La sociedad cristiana medieval fue una sociedad feudal y estamental en la que los individuos estaban ordenados en grupos de acuerdo con la función que desempeñaban. Predominaban los lazos de dependencia personal frente a los vínculos de carácter público, y sus miembros eran legalmente desiguales: unos grupos poseían privilegios y ventajas jurídicas y otros no.

Los grupos privilegiados, formados por nobles y eclesiásticos, poseían honores y títulos, no pagaban tributos, tenían leyes y tribunales especiales y ejercían el poder y la justicia sobre los demás.

El grupo de los no privilegiados estaba formado por el resto de la población: campesinos, artesanos, comerciantes, burgueses... Pagaban los impuestos. Antes del siglo X estaban compuestos principalmente por labradores, diferenciándose entre los campesinos libres, propietarios de pequeñas parcelas, y los colonos o siervos, que estaban adscritos a la tierra que trabajaban.

Después del siglo X aparecieron nuevos grupos: menestrales, artesanos y comerciantes, que formaban todos ellos el grupo de los burgueses.

Era frecuente que los campesinos buscaran la protección de un noble, de una iglesia o de un monasterio. Estos vínculos se conocen como relaciones de encomienda.

Grupos marginales

Eran los judíos y, en menor medida, existían también los mudéjares.

Monarquía feudal

El avance reconquistador cristiano y los matrimonios entre las distintas dinastías permitieron que, en los siglos XII y XIII, se produjera la concentración de reinos y señoríos en manos de un reducido número de reyes: las coronas de Aragón y Castilla, y los reinos de Portugal y Navarra. A estos reinos y coronas los historiadores los califican de monarquías feudales, caracterizadas por:

Carácter patrimonial y hereditario del reino

El reino se consideraba propiedad del rei, que lo recibía y lo transmitía por herencia, y que podía dividirlo entre sus herederos. Pero a partir del siglo XIII, el reino se consideró patrimonio inalienable que debía ser transmitido íntegro.

• En la Corona de Castilla, las mujeres podían reinar.
• En la Corona de Aragón y en el reino de Navarra, las mujeres transmitían los derechos reales pero no podían ejercer el poder, que recaía en sus maridos hasta que los hijos alcanzaban la mayoría de edad.

A partir del siglo XIV, el heredero real recibió el título de príncipe de Asturias en la Corona de Castilla, duque de Gerona en la Corona de Aragón y príncipe de Viana en Navarra.

Soberanía real

El rey era quien tenía el poder supremo, que, según la Iglesia, había sido concedido por Dios; debía gobernar respetando los privilegios forales del reino. En la Corona de Castilla se afianzó la concepción autoritaria del poder regio, y las leyes tendieron a ser comunes para todos sus territorios, estableciendo así la homogeneidad jurídica, excepto para el señorío vasco, que tenía sus propios privilegios forales. En la Corona de Aragón predominó la concepción pactista del poder regio.

Relación de vasallaje como base del poder

El rey era el señor supremo de un territorio, a quien todos debían obediencia y fidelidad. A cambio, el rey debía otorgar a sus vasallos un beneficio o feudo: tierras o derechos jurisdiccionales.

Fragmentación de la autoridad y régimen señorial

Aunque el rey tenía la autoridad suprema, compartía con nobles y eclesiásticos la capacidad de mandar y juzgar a los habitantes del reino.

Existencia de cortes en el reino

El crecimiento de las ciudades dio lugar a la aparición de cortes, que eran convocadas por el rey. Surgieron la Generalitat en Cataluña y Valencia, y la Diputación General en Aragón.