Sistemas de Transporte y Circulación en los Animales: Funciones y Mecanismos
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El transporte de sustancias
Además de llevar a cabo el transporte de los nutrientes, del oxígeno y de los desechos entre las superficies de intercambio y las células, los sistemas de transporte o sistemas circulatorios cumplen las siguientes funciones:
- Distribución hormonal: Transportan y distribuyen las hormonas desde las glándulas endocrinas hasta las células diana.
- Defensa inmunológica: Protegen al organismo frente a las infecciones mediante el transporte de células y moléculas especializadas.
- Homeostasis: Ayudan a mantener el equilibrio interno del organismo a través de la regulación del pH y la concentración iónica.
- Termorregulación: Contribuyen a mantener constante la temperatura corporal en los animales endotérmicos (aves y mamíferos).
Los sistemas de transporte o circulación
Los sistemas de transporte de sustancias en los animales varían en función de su complejidad biológica:
El transporte por difusión
Tiene lugar en los animales más sencillos, cuyas células están en contacto directo con el medio externo. Por ejemplo, el agua que circula por el atrio de las esponjas o la presente en la cavidad gastrovascular de los cnidarios contiene los nutrientes y el oxígeno, que se incorporan directamente a las células a través de sus membranas. Las sustancias de desecho se eliminan del mismo modo hacia el medio externo.
El transporte especializado
En los animales más complejos, cuyas células no están en contacto directo con el medio externo, el transporte de sustancias entre las superficies de intercambio y el medio interno lo realiza un sistema circulatorio compuesto por un fluido circulante, unos conductos y una bomba impulsora.
El fluido circulante
Lleva en disolución nutrientes, gases y otras sustancias. Para transportar los gases, suele utilizar un pigmento respiratorio, que contiene átomos metálicos capaces de unirse al oxígeno y al CO2. En ocasiones, también contiene células especializadas en el transporte o en la defensa del organismo.
| Fluido | Animales | Pigmento respiratorio | Células |
|---|---|---|---|
| Hidrolinfa | Equinodermos | Sin pigmento | Fagocitos |
| Hemolinfa | Moluscos y algunos artrópodos | Hemocianina (con Cu, azul) | Fagocitos |
| Sangre | Vertebrados, algunos anélidos | Hemoglobina (con Fe, roja) | Eritrocitos, leucocitos, plaquetas |
| Linfa | Vertebrados | Sin pigmento | Linfocitos |
Nota: Otros anélidos presentan hemoeritrina (violeta) o clorocruorina (verde).
Los conductos
Son las estructuras por las que viaja el líquido circulante hacia todas las zonas del cuerpo. Pueden ser:
- Senos y lagunas: Presentes en la mayor parte de los invertebrados.