Sistemas de impresión: offset, tipografía, huecograbado, serigrafía, flexografía e impresión digital

Campo de aplicación del offset

Campo de aplicación del offset: la gran mayoría de trabajos en el sector gráfico se usa en trabajos de prensa, de imprenta, de rotulación, trabajos industriales como en los envases. Existen también aplicaciones en el campo artístico como litografías industriales, reproducciones artísticas, vidrieras, sobre soportes plásticos, etc.

Máquinas offset

Son muy diferentes unas de otras, suelen estar configuradas según las necesidades:

• Según el modo de trabajo: rotativas / planas o de pliegos.
• Según el formato: los formatos se basan en las normas DIN. Los más utilizados son 25x35 para incluir el A4; 35x50 para el A3 (folletos y trípticos); 50x70 para el A2 (revistas y libros pequeños); 70x100 para el A1 (libros, embalajes); y 100x140 para dobles y triples formatos.
• Según el número de cuerpos: según el número de colores se pueden clasificar en monocolores, bicolores y multicolores.

Otro criterio para diferenciar las máquinas es la mecánica: la posición de los cilindros de transferencia pueden estar orientados (según disposición horaria) a las 3, a las 5 o a las 7.

Tipografía

Primer sistema de impresión directo, y que por tanto se realiza poniendo en contacto directo la forma y el soporte. Emplea formas o moldes en relieve en donde la impresión de la imagen está invertida, de modo que una vez entintada y al presionar sobre el soporte, queda al derecho. En el molde impresor, el área de la imagen (o grafismo) está en relieve y formada por puntos, líneas y masas, mientras que el contragrafismo se encuentra en un plano inferior recibiendo el nombre de blancos.

Campos de aplicación de la tipografía

Hasta no hace muchos años la tipografía se usaba para libros y periódicos, pero actualmente estos trabajos han sido sustituidos por las rotativas de offset, el huecograbado o la flexografía. Hoy se emplea para trabajos de rotulación, de tiradas cortas y medianas: tarjetas de visita, facturas, invitaciones. También se usa en operaciones de acabado, rendido, gofrado, estampación de oro y, por último, en impresiones artesanales de modo especializado y en trabajos concretos.

Máquinas tipográficas de plano contraplano (Minerva)

La forma se sujeta en posición vertical, se abre la prensa, se entinta la forma con el rodillo y se cierra presionando el papel contra la forma entintada.

Rotativas

Son de cilindro contra cilindro y las hay de hojas o bobina. La superficie de impresión se enrolla en un cilindro y permite imprimir a mayor velocidad.

Planas

Son planocilíndricas, es decir, plano contra cilindro. La forma reposa sobre un lecho plano que se mueve bajo los rodillos de entintado; el papel se coloca sobre el cilindro de impresión rotatorio que lo presiona sobre la forma entintada.

Huecograbado

Sistema de impresión directo que emplea formas en hueco, generalmente un cilindro metálico recubierto de una fina capa de cobre que tiene la superficie exterior destinada a no imprimir y otra zona impresora que está hundida, constituida por celdillas o alvéolos para contener la tinta. Es un procedimiento caro, fundamentalmente por el alto costo de la forma impresora, solo justificable cuando se trata de grandes tiradas.

Campos de aplicación

Se recomienda cuando la tirada es larga, en revistas, catálogos y suplementos a color. Otra característica es que está especialmente recomendado cuando se necesita una gran calidad en la fotografía. Se usa sobre materiales plásticos, sobre paquetes de tabaco, cosmética y alimentación, en libros de arte y catálogos de envío por correo.

Máquinas de huecograbado

Máquinas de edición: son la mayoría, con una cuota de mercado del 90%. De gran tamaño, con 8 cuerpos impresores.

Destinadas a productos alimenticios y embalajes: son más pequeñas con distintas configuraciones según el tipo de trabajo. Se usan preferentemente en envases para el sector de la alimentación debido a que la tinta que se utiliza en huecograbado no es tóxica.

Máquinas híbridas: combinadas con offset.

Serigrafía

Método de impresión directo, basado en la utilización de un marco con una pantalla formada por un tejido de malla fina que resulta permeable a la tinta en las zonas correspondientes a los grafismos, y permanece cerrado o impermeable en las zonas de contragrafismos. Se compone de distintos elementos: el marco, la malla, la fotoemulsión, la rasqueta y la tinta. La característica capa gruesa de tinta que imprime puede constituir una desventaja cuando se quiere utilizar para tipografía pequeña. Igualmente, a la hora de reproducir fotografías se pierden los detalles, así como las transiciones suaves entre las distintas tonalidades.

Campos de aplicación

En el sector industrial: sobre aluminio, vidrio, cerámica, textiles. En trabajos de pocos ejemplares: portadas, encartes. Debido a que se imprime una capa gruesa de tinta es un sistema indicado para imprimir carteles, sobre el salpicadero de coches, en circuitos impresos, etc.

Máquinas de serigrafía

Prensas manuales: marco unido por bisagras sobre una superficie plana.

Prensas automáticas: levantan y bajan la malla y pasan la rasqueta automáticamente, aunque el papel se pone a mano.

Flexografía

Nombre que hace referencia a la flexibilidad del material de la forma impresora. Deriva de la impresión en tipografía, la gran diferencia es que el molde es flexible frente al rígido de la tipografía. Es un proceso de impresión directo. La forma impresora es de material sintético y flexible (fotopolímero) que se adhiere alrededor de un cilindro que gira en un sistema rotatorio.

Campos de aplicación

La velocidad de secado que se consigue gracias a la rápida evaporación de las tintas líquidas que se usan, convierten a la flexografía en un sistema idóneo para la impresión sobre soportes no absorbentes como el plástico. Su principal campo de aplicación es el de envase y embalaje, papeles de regalo y sustratos. También en el campo de la prensa se utiliza en la impresión de periódicos y cómics. En trabajos de imprenta se emplea en productos editoriales de gran tirada y calidad media.

Máquinas de flexografía

Se dirigen a marcas concretas, son variadas y distintas en función de la tecnología adoptada: 2 grandes grupos, rotativas y de pliego. Las rotativas pueden ser:

• Tambor central (superestructura única común de máquina): los cilindros portaplanchas atienden a un único cilindro impresor. Imprime con una gran calidad ya que evita la variación de registro entre colores gracias al control sobre los cuerpos impresores. Ocupan un espacio limitado debido a la estructura modular. También se llama satélite.
• En línea o tándem: las estaciones de impresión están en línea. Cada estación de color es una unidad independiente y no hay límite en el número de colores.
• En torre o disposición clásica: superestructura común de máquina en la que las estaciones están dispuestas unas encima de otras y son independientes. La configuración normal es de 6 colores, aunque hay hasta 8.

Impresión digital

Aquella que no utiliza un molde de impresión variable como en los demás sistemas. A través de la tecnología digital, la información se graba en un tambor que reproduce la imagen en un papel, o bien se utiliza un cabezal de impresión que pinta la imagen en el soporte, o bien se graban matrices para la impresión repetitiva de la imagen. Si bien la calidad de salida no es igual a la de la impresión tradicional, presenta ventajas que no ofrecen otros procesos: posibilidad de tiradas muy cortas, entregas rápidas, tiradas específicas dirigidas a segmentos concretos del mercado, posibilidad de realizar un marketing personalizado.

Tecnologías de impresión digital

Impresoras láser y térmicas: se transfiere el tóner a un tambor de impresión sensible a la luz y mediante electricidad estática se deposita en el papel, fijándose gracias al calor y la presión.

Impresoras de inyección de tinta: constan de inyectores que producen burbujas de tinta que se convierten en pequeñísimas gotas de tinta. Siguen dos métodos: térmico y piezoeléctrico.

Impresión DI (imagen directa): es la más parecida al offset de 4 colores en CMYK. La diferencia está en que desde el ordenador se envía la información de la imagen a un cabezal láser, que graba un polímero que está pegado dentro de la máquina de impresión. Una vez grabado, inicia el proceso de impresión y finalizada esta se desecha. Comparadas con las de tóner no pueden realizar impresiones personalizadas, ya que el contenido no se puede variar en cada vuelta del cilindro.

Ventajas y desventajas de los distintos sistemas de impresión

Offset

Ventajas: buena reproducción del detalle de las fotografías. Se pueden imprimir semitonos tramados de calidad. El caucho de la mantilla se adapta muy bien a la superficie del papel. Superficie de impresión barata. Puesta a punto rápida. La mantilla de caucho permite el uso de una amplia variedad de papeles.

Desventajas: variación del color por problemas de equilibrio agua/tinta. El sistema de mojado puede provocar estiramiento del papel u ondulado tras la encuadernación. El límite de impresión fijo de las bobinas restringe los tamaños. Las tintas son pegajosas y pueden causar problemas de repelado; las fibras se desprenden de la superficie del papel y dejan vacíos en las zonas de imagen.

Offset seco

Ventajas: tiempo para la puesta a punto menor, ya que no es necesario conseguir el equilibrio agua/tinta. La ganancia de punto es más baja. Respeto por el medio ambiente al no requerir productos químicos que van en la solución de mojado.

Desventajas: al no usarse agua hay que controlar la temperatura de los rodillos entintadores para mantener la tinta lo suficientemente fría. Uso de tintas especiales.

Impresión digital

Ventajas: económica para tiradas cortas de 500 o menos. Permite la personalización de datos. No hay costes de película o planchas. Tiempos de producción más cortos. Posibilidad de impresión de grandes formatos mediante chorro de tinta.

Desventajas: la calidad es inferior al offset aunque las últimas prensas igualan su calidad. Consumibles (tóner/papel) más caros que el offset. Velocidad de impresión más lenta. Normalmente solo está disponible para hojas pequeñas o en rollo, aunque las impresoras de chorro de tinta pueden imprimir carteles y grandes ampliaciones. La mayoría no pueden imprimir colores especiales.