El Sistema Urbano Español: Jerarquía, Funciones y Dinámicas Territoriales

Introducción al Sistema Urbano Español

El sistema urbano español está constituido por un conjunto de ciudades interrelacionadas. Por tanto, se compone de unos elementos, las ciudades, y de las relaciones que se establecen entre ellas.

Jerarquía Demográfica y la Regla Rango-Tamaño

El tamaño demográfico de la ciudad se establece según la regla rango-tamaño. Esta otorga a cada ciudad un rango o número de orden en el sistema de acuerdo con el tamaño de su población.

En España, el mayor tamaño demográfico corresponde a 15 aglomeraciones urbanas que superan los 500.000 habitantes. De ellas, cuentan con más de tres millones el área metropolitana de Madrid, que ocupa el primer lugar en el sistema, y el área metropolitana de Barcelona, cuyo tamaño es mayor del que suele corresponder a la segunda aglomeración de un sistema nacional, lo que configura un sistema bipolar. Le siguen 5 aglomeraciones que superan los 800.000 habitantes y otras 8 con más de 500.000.

Tras ellas, hay un elevado número de ciudades entre los 400.000 y los 150.000 habitantes. Este hecho se debe al reciente crecimiento de las ciudades medias, motivado por la descentralización hacia ellas de parte de la población y de las actividades económicas.

Funciones Urbanas: Motor de las Ciudades

Las funciones urbanas son las actividades socioeconómicas desempeñadas por la ciudad hacia el exterior, no las encaminadas al servicio interno de la propia urbe. Según su especialización, podemos distinguir varios tipos:

• Ciudades primarias: Especializadas en actividades del sector primario. Entre ellas se cuentan las agrociudades andaluzas o manchegas.
• Ciudades secundarias: Especializadas en la industria, como las primeras ciudades incorporadas a la Revolución Industrial en el País Vasco, Cataluña y Asturias.
• Ciudades terciarias: Especializadas en los servicios, que son hoy las actividades que mejor definen el rango y la influencia de una ciudad.

Transformaciones Recientes del Sistema Urbano

Desde la década de 1980, el sistema urbano español está experimentando cambios, en muchos casos aún sin consolidar. Las causas han sido la implantación del Estado autonómico, la integración en la Comunidad Europea (actual Unión Europea) y los cambios en la economía mundial, unidos al proceso de globalización.

Sistemas Urbanos Regionales

La implantación del Estado de las Autonomías influyó sobre el sistema urbano existente, favoreciendo la constitución de sistemas urbanos regionales. Estos responden a diversas tipologías:

• Sistemas monocéntricos primados: Una aglomeración urbana principal concentra la población y las funciones regionales, y no hay un nivel intermedio de ciudades.
• Sistemas monocéntricos jerarquizados: Una ciudad principal concentra la población y las funciones regionales, pero existen varios niveles intermedios de ciudades, entre los que se transmiten los flujos de manera jerárquica.
• Sistemas policéntricos: Dos o varias ciudades se reparten la población y las funciones regionales y mantienen flujos bidireccionales entre sí y unidireccionales con otras ciudades de menor rango.

La Red Urbana: Influencia y Jerarquía

Las ciudades del sistema urbano español constituyen una red urbana jerarquizada, propia de un país industrializado. Estas ejercen una notable influencia sobre sus áreas circundantes a partir de las funciones y servicios que ofertan.

Las ciudades conforman una red de relaciones de influencia en su área circundante porque son nudos de comunicaciones, centros de producción y distribución de bienes, y proveedores de servicios. El territorio vinculado a una ciudad debido a la atracción que esta ejerce es el hinterland o área de influencia, mientras que los núcleos que realizan esta atracción son los lugares centrales.

Clasificación Funcional de las Ciudades

Además de tener en cuenta el número de habitantes, las ciudades españolas pueden clasificarse según diversos roles:

• Metrópolis globales o nacionales
• Metrópolis regionales
• Metrópolis subregionales o de segundo orden
• Ciudades medianas
• Ciudades pequeñas

Estructura Territorial: Ejes Urbanos de España

Actualmente, todo el continente europeo es o bien un espacio urbano o bien un territorio organizado por las ciudades. El tejido urbano europeo es un complejo territorio reticulado debido a las transformaciones de las dos últimas décadas. El sistema urbano español se basa en un núcleo central y diversos ejes periféricos, ya que el crecimiento y la evolución urbanos han ido trazando estos ejes de desarrollo que, a grandes rasgos, coinciden con la localización de las principales actividades económicas y con las redes de transportes. Los principales son:

• El área de Madrid, que aparece como la mayor aglomeración urbana del país.
• El eje mediterráneo.
• El eje cantábrico.
• El eje del Valle del Ebro.
• El eje atlántico gallego.
• El eje andaluz.
• Los archipiélagos balear y canario.