Sistema urbano español: jerarquía, funciones de la ciudad y áreas de influencia

Jerarquía urbana, funciones de la ciudad y áreas de influencia

Las ciudades mantienen entre sí unas relaciones de independencia, aunque las mayores tienen un área de influencia sobre las ciudades menores. La primacía de la ciudad puede medirse por diferentes criterios.

Niveles del sistema urbano español

En el sistema urbano español se diferencian los siguientes niveles:

1. Metrópolis nacionales: primer nivel, en el que se encuentran Madrid y Barcelona, aglomeraciones que superan los 3 millones de habitantes. Ejercen influencia sobre todo el territorio nacional y se relacionan con otras internacionales.
2. Metrópolis regionales de 1.er orden: lo integran ciudades como Valencia o Sevilla. Su población oscila entre 500 mil y 1,5 millones de habitantes y su influencia se extiende en el ámbito regional, manteniendo lazos intensos con las nacionales.
3. Metrópolis regionales de 2.º orden: se encuentran ciudades como Murcia o Granada. La población comprendida está entre los 200 mil y 500 mil habitantes; son centros de servicios especializados con otras funciones del sector secundario y terciario. Su influencia es menor.
4. Ciudades medianas: engloba capitales de provincia y ciudades con dinamismo económico, como Segovia o Algeciras. Son centros comerciales y de ámbito provincial.

El sistema urbano español es un modelo concentrado y polarizado. La función de la ciudad es la actividad principal que se realiza en ella y que sirve para relacionarla con el territorio circundante. Sus habitantes, con sus diferentes empleos, definen la función general.

Tipos de funciones urbanas

• Función militar: emplazamiento en lugares estratégicos para la defensa, como en lo alto de una colina o junto a los ríos. Hoy en día esta función se observa en las localidades próximas a bases militares.
• Función comercial: ubicación de ferias y mercados en tiempos medievales y modernos, que favorecía a ciudades situadas en lugares bien comunicados. Actualmente, las ciudades son el centro comercial de un amplio territorio que se abastece de ellas.
• Función industrial: las industrias buscan la localización en la ciudad debido a la necesidad de mano de obra y clientes, además de otras empresas de servicios necesarias para la producción.
• Función cultural: ciudades como Valencia o Toledo viven gracias a la afluencia de peregrinos a sus iglesias, universidades u otras instituciones. Este tipo de función favoreció el crecimiento de las ciudades donde se localizaban; por la atracción durante gran parte del año de estudiantes, Salamanca es un ejemplo.
• Función turística: lugares cuya principal actividad es ofrecer alojamiento y diversión a los turistas y otros visitantes, como Marbella.
• Función política y administrativa: la designación de la capitalidad de un territorio supone la instalación en ella de múltiples organismos públicos y la necesidad de funcionarios.

Evolución del sistema de ciudades en España

El sistema español ha conocido diferentes etapas en su evolución.

Sistema de ciudades en la España industrial

Los cimientos del actual sistema se encuentran en la época romana, a mediados del siglo XX, con la industrialización, cuando se consolida. Apareció el sistema urbano provincial y se fortaleció el sistema urbano estatal. En la consolidación de este último influyó de manera decisiva la creación de carreteras nacionales y el desarrollo de las vías de ferrocarril.

El desarrollo industrial, localizado fundamentalmente en el País Vasco y Cataluña, y el de Madrid como capital, determinan que el sistema de ciudades esté basado en dos grandes centros urbanos: Madrid y Barcelona. Las características del proceso de industrialización y urbanización de estos años implicaron la aparición de fuertes desequilibrios territoriales. Para corregirlos se diseñaron los planes y polos de desarrollo, que contribuyeron al desarrollo de algunas ciudades y a equilibrar la red urbana. Las más destacadas fueron las de Sevilla, Huelva, Granada…

Sistema de ciudades en la España preindustrial

Empezó a manifestarse en los últimos años de los 70. Se caracteriza por la desindustrialización de la población activa y la reindustrialización tecnológica, la terciarización social y económica. Estas circunstancias obligaron a buscar el sostenimiento de la dinámica urbana en otros factores, dando lugar a la creación de parques o polígonos tecnológicos donde se concentran industrias de alta tecnología. Conviene destacar la terciarización de las ciudades.

La desindustrialización y terciarización provocaron cambios significativos en el sistema de ciudades, motivo del estancamiento y la crisis de ciudades más industrializadas. El resultado fue una nueva estructura del territorio. La forma territorial que sintetiza todo este proceso es el fenómeno de la metropolización.

Grandes ejes de desarrollo urbano

El sistema tiende a articularse, formando ejes de desarrollo. Se produce cuando las ciudades se articulan en torno a un conjunto de infraestructuras de transporte terrestre, a las que se unen la concentración de actividades y de población. Los ejes del sistema español son:

1. Eje mediterráneo o levantino: se extiende de Girona a Murcia, está consolidado desde el punto de vista de la red urbana, su nivel de urbanización es muy elevado y su estructura económica muy diversificada.
2. Eje del Ebro: desde Bilbao hasta Tarragona. Aunque ofrece un gran potencial, tiene algunos vacíos demográficos en las provincias de Huesca, Zaragoza y Lleida.
3. Eje cantábrico: del País Vasco a Galicia. Presenta algunas discontinuidades y está marcado por las relaciones en sentido norte-sur, lo que hace el espacio más debilitado. Su alto nivel de urbanización convive con un declive urbano, un débil crecimiento económico y una red urbana estancada.
4. Eje atlántico gallego: concentra la mayor parte del sector productivo gallego y forma parte de un eje de mayor envergadura que se prolonga hacia Oporto.
5. Eje Madrid: su situación central dentro del sistema de infraestructuras le confiere la posición de conexión entre varios ejes. Gran peso dentro del sistema económico español, sufre problemas de congestión.
6. Litoral andaluz: constituye un gran corredor de gran importancia turística, además de la continuación natural del eje mediterráneo y enclave de conexión con África.
7. Transversal andaluz: en torno a la autovía A-93, pretende el desarrollo de las ciudades situadas en el llamado surco intrabético y la conexión del territorio andaluz con el levante.
8. Eje Madrid-Andalucía: presenta problemas orográficos; hay grandes zonas con potenciales demográficos muy bajos a su paso por Castilla-La Mancha y parte de Andalucía. Sin embargo, los ámbitos más meridionales del eje, como Sevilla y Cádiz, tienen un fuerte crecimiento.
9. Ruta de la Plata: desde Huelva y Sevilla hasta Asturias, mantiene en todo el interior tasas demográficas bajas, aunque comprende dos focos de alto potencial.