Sistema Respiratorio Humano: Componentes, Funcionamiento y Regulación

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Procesos de la Respiración

El término "respiración" se utiliza para describir los siguientes procesos:

  • Respiración celular: Conjunto de reacciones químicas que permiten obtener energía de los alimentos mediante la utilización de oxígeno como agente oxidante.
  • Respiración mecánica o ventilación: Incluye el ingreso del aire a los pulmones, los procesos por los cuales se incorpora el oxígeno al torrente sanguíneo y el dióxido de carbono pasa a la sangre, y la salida del aire que lo elimina al exterior.

Órganos del Sistema Respiratorio

  • Laringe: Contiene las cuerdas vocales. Entre esta y la faringe se encuentra la epiglotis.
  • Faringe: Conducto común del sistema respiratorio y digestivo.
  • Caja Torácica: Las costillas envuelven y protegen a los pulmones. Los músculos intercostales participan en los movimientos respiratorios.
  • Bronquios: Ramificaciones cada vez más delgadas en el interior de los pulmones. En sus extremos están los alvéolos, rodeados por capilares sanguíneos.
  • Bronquiolos: Ramificaciones principales que llegan a cada pulmón y suministran oxígeno.
  • Tráquea: Sus paredes tienen anillos cartilaginosos que mantienen el conducto abierto, de este modo el paso del aire es continuo.
  • Cavidad Nasal: Su endotelio tiene células ciliadas y mucus, que retienen las partículas del aire.

Mecánica Respiratoria

Los movimientos respiratorios están coordinados por un centro nervioso que responde a los niveles de oxígeno y dióxido de carbono presentes en la sangre, y que controlan los movimientos de los músculos intercostales y el diafragma.

  • Diafragma: Músculo que participa en el mecanismo de respiración contrayéndose y abriendo la caja torácica, elevando las costillas.
  • Músculos intercostales: Músculos que tapizan las costillas para que, al respirar, los pulmones no se infiltren entre ellas.

Fases de la Respiración

  • Inspiración: El aire es inhalado por la nariz o la boca, pasa por los pulmones, aumentando su tamaño y elevando las costillas. El diafragma se contrae.
  • Espiración: El aire es exhalado por la boca o la nariz, liberando el aire de los pulmones y reduciendo su tamaño. Las costillas vuelven a su tamaño normal y el diafragma se dilata.

Regulación de la Respiración

Se producen cambios en el ritmo respiratorio y en el volumen de aire en movimiento.

  • Frecuencia respiratoria: Es la constancia que tiene cada persona al respirar. En estado de reposo, es de entre 15 a 20 respiraciones por minuto, y con la actividad, la frecuencia aumenta.

Recorrido del Aire

El aire puede ingresar tanto por la nariz como por la boca, aunque es más conveniente por la nariz, ya que está recubierta por vellosidades para filtrar las partículas del aire. Continúa por la faringe, que se encuentra delimitada por la epiglotis. La epiglotis es como una válvula que separa el sistema respiratorio del digestivo, para, por ejemplo, evitar que se inhale un pedazo de carne. El aire pasa por la laringe y luego por la tráquea. Los anillos de las paredes de la tráquea son lo suficientemente elásticos como para mantenerse abiertos. En los bronquios, el aire se distribuye hacia ambos pulmones. Su principal función es llevar a cabo el intercambio gaseoso con la sangre. Una vez realizados los intercambios, el aire recorre el camino inverso y es eliminado al exterior por la nariz o la boca.

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