El Sistema Político de la Restauración: Turnismo, Oligarquía y Caciquismo

III. La práctica del turno pacífico

Antonio Cánovas del Castillo presidió los primeros gobiernos de la Restauración. Los conservadores comenzaron por abolir los fueros vascos, con el objetivo de conseguir la plena uniformidad jurídica y política. El gobierno de Cánovas mantuvo y acentuó la política de restricción de las libertades ya iniciada antes de la Constitución de 1876. Se cerraron periódicos y se anuló la libertad de cátedra. El gobierno también se reservó la elección de alcaldes en las grandes ciudades y se restringió el sufragio mediante la Ley Electoral de 1878.

Cánovas dimitió y dejó paso al primer gobierno del Partido Liberal. Práxedes Mateo Sagasta tomó medidas para terminar con las restricciones de la libertad de expresión, permitió que las asociaciones obreras y republicanas volvieran a actuar con libertad y creó la Comisión de Reformas Sociales, encargada de estudiar los problemas de los obreros.

La alternancia pacífica en el poder alcanzó su plenitud a partir del Pacto de El Pardo de 1885. Ese año murió Alfonso XII y el pacto permitió estabilizar la situación política hasta que Alfonso XIII alcanzara la mayoría de edad para poder reinar. Hasta entonces se establecía la Regencia de María Cristina de Habsburgo, su madre. Los liberales, en los períodos en que gobernaron, llevaron a cabo un programa de reformas, aunque la medida política más destacada fue la Ley de sufragio universal masculino (1890), siendo España uno de los primeros países europeos en concederlo.

IV. Oligarquía y caciquismo

La implantación del sufragio universal masculino no iba a significar que en España existiera una democracia real. La manipulación política era posible, como ya hemos apuntado anteriormente, por la existencia del caciquismo.

• Los caciques: Eran jefes locales de un partido político que controlaban un área electoral determinada. Hacían valer su influencia sobre sus "clientes" de la comarca o de la localidad para que votasen al candidato encasillado.
• Los clientes: Eran aquellas gentes que recibían favores del cacique a cambio de apoyar con su voto a los candidatos avalados por él.

Aunque el caciquismo fue una práctica generalizada en todo el país, fue probablemente en Andalucía donde tuvo mayor desarrollo por sus estructuras económicas y sociales:

• Latifundismo.
• Gran número de jornaleros.
• Altas tasas de analfabetismo.

De esta región era Francisco Romero Robledo, el cacique conservador más importante de la época.