El sistema nervioso y los sentidos: estructura, percepción y alteraciones sensoriales

Sistema nervioso

El sistema nervioso se divide en sistema nervioso central (SNC) y sistema nervioso periférico (SNP).

Sistema nervioso central

Está formado por el encéfalo y la médula espinal.

Encéfalo

Comprende el cerebro, el cerebelo y el tronco encefálico. En la función superior humana se distinguen tres partes: la corteza cerebral, el diencéfalo y el sistema límbico.

• Corteza cerebral: capa delgada de materia gris, es el centro de la actividad neuronal.
• Diencéfalo: centro de integración; zona de paso de fibras nerviosas hacia la corteza, procesa la información sensorial y motora y regula la temperatura.
• Sistema límbico: gestiona la respuesta fisiológica ante estímulos emocionales e interviene en procesos como la comunicación, la memoria y la atención.
• Cerebelo: coordina el movimiento, el equilibrio y la postura.
• Tronco encefálico: conecta el encéfalo con la médula espinal y con el sistema nervioso periférico, y controla las constantes vitales.

Médula espinal

Cumple dos funciones: la función aferente, que transmite la información de los receptores hacia el encéfalo, y la función eferente, que envía las respuestas desde el encéfalo hacia los músculos y las vísceras.

Sistema nervioso periférico

Está formado por los nervios y las células nerviosas que se distribuyen por todo el cuerpo. Se divide en dos partes:

• Sistema nervioso somático: relaciona el organismo con el medio externo a través de los nervios.
• Sistema nervioso autónomo: controla las acciones involuntarias del medio interno de los órganos. Se subdivide en:
  • Sistema nervioso simpático: responde a situaciones de estrés.
  • Sistema nervioso parasimpático: devuelve los órganos a su estado normal tras una situación de estrés.

Lóbulos y hemisferios cerebrales

El encéfalo se divide en dos hemisferios y cuatro lóbulos.

• Hemisferio izquierdo: encargado de las tareas racionales, lógicas y lingüísticas; controla la parte derecha del cuerpo.
• Hemisferio derecho: controla la parte izquierda del cuerpo y se encarga de las tareas de ejecución artística y musical, la habilidad visoespacial y el procesamiento emocional.

Ambos hemisferios trabajan de forma coordinada en las tareas.

Los cuatro lóbulos

• Frontal: parte anterior del cerebro; interviene en las funciones ejecutivas, la atención y la planificación.
• Parietal: área de asociación sensorial somática; procesa las sensaciones del tacto y controla el equilibrio.
• Temporal: situado detrás de las sienes; contiene la corteza auditiva primaria y procesa la información visual en la parte posterior del cerebro.
• Occipital: procesa la información visual.

Asociacionismo y teoría de la forma

Asociacionismo

Según Wundt, la suma de sensaciones da lugar a la percepción.

Teoría de la forma (Gestalt)

Según Wertheimer, el cerebro organiza la percepción como totalidades y postula que «el todo es más que la suma de las partes». Sus leyes son:

• Figura-fondo: alternancia entre dos formas que nunca podremos contemplar a la vez.
• Pregnancia o buena forma: organizamos imágenes confusas de modo que tengan sentido.
• Cierre: tendencia a contemplar con la imaginación el espacio vacío.
• Proximidad: percibimos conjuntamente los elementos cercanos entre sí.
• Semejanza: tendencia a agrupar elementos similares como si formaran parte del mismo conjunto.
• Continuidad: restablecimiento de las partes ocultas de una imagen con el fin de dar continuidad.
• Contraste: depende de la relación con otros elementos del conjunto.

Otras leyes son la constancia perceptiva, que mantiene las propiedades de los objetos a pesar de variaciones en su presentación, y la predisposición subjetiva, que hace percibir solo lo que encaja con nuestras expectativas.

El sistema sensorial

Está formado por el estímulo, los órganos receptores, las vías sensoriales, el sistema nervioso central (cerebro) y la respuesta.

• Sensaciones exteroceptivas: captan información a través de receptores externos.
• Sensaciones propioceptivas: informan de la situación del cuerpo en el espacio.
• Sensaciones interoceptivas: informan del estado interno del cuerpo.

Evolución de la vista

El órgano receptor de la vista capta la luminosidad a través de las vías nerviosas que transmiten la información, que luego es procesada (retina, nervio óptico y cerebro). Las células fotosensibles son los conos y los bastones. Los conos permiten la visión del color y existen tres tipos, sensibles a la luz verde, roja y azul. Los bastones permiten la visión en condiciones de baja luminosidad y no perciben el color.

Evolución del oído

• Oído externo: pabellón auditivo y conducto auditivo externo, que capta los sonidos.
• Oído medio: tímpano y tres huesecillos (osículos).
• Oído interno: cóclea y canal vestibular, que transforman la energía en sonido.

Evolución del gusto y del olfato

El olfato está vinculado al gusto. Detecta y procesa los olores a través de receptores (glándula pituitaria, roja y amarilla). La información actúa en el sistema límbico y en la corteza cerebral, y se desarrolla desde el nacimiento.

Evolución del tacto

Permite percibir ciertas cualidades de los objetos. En la piel existen receptores nerviosos: corpúsculos de Meissner (sensibilidad al contacto), corpúsculos de Pacini (presión), corpúsculos de Krause y Ruffini (variaciones de temperatura) y terminaciones nerviosas libres (dolor).

Sistema cinestésico

La situación del oído interno (cóclea) ayuda a mantener la posición, facilita la conciencia espacial y permite el funcionamiento del resto de sentidos.

La percepción intermodal

Es la coordinación e integración de la información procedente de dos o más sentidos. Existen dos tipos: visión-audición y tacto-visión.

Alteraciones visuales

• Discapacidad visual: disminución significativa de la agudeza visual o del campo visual, incluso con gafas.
• Ceguera: agudeza visual inferior a 1/10 en la escala de Wecker en el mejor ojo, de carácter permanente e incurable.
• Ambliopía u ojo vago: pérdida de 2/3 de la agudeza visual, sin causa orgánica en la estructura del ojo.

Etiología

• Congénitas: desarrollo intrauterino.
• Hereditarias: base genética.
• Accidentales: desprendimiento de retina por exceso de oxígeno en la incubadora.

Alteraciones auditivas

La vía principal de desarrollo del lenguaje es la auditiva; las alteraciones afectan al desarrollo lingüístico y a la comunicación. Se distinguen dos grupos: hipoacusia y sordera.

• Hipoacusia: capacidad de adquirir la lengua por vía oral y utilizarla en los procesos de comunicación con ayuda necesaria.
• Sordera: pérdida auditiva que impide la visión del canal de comunicación.

Clasificación según el momento de aparición

• Sordera prelocutiva: aparece antes de aprender el habla (0-2 años).
• Sordera perilocutiva: aparece entre los 3 y 4 años.
• Sordera postlocutiva: aparece tras consolidar la lengua.

Clasificación según el lugar afectado

• Sordera de conducción: lesión en el oído externo o medio que afecta a la transmisión de las ondas sonoras.
• Sordera de percepción: lesión en el oído interno o en la vía del nervio auditivo.
• Sordera mixta: combinación de ambas.

Clasificación según el grado de pérdida auditiva

• Hipoacusia leve: dificultad para oír en ambientes ruidosos, situación de grupo y dentro del aula.
• Hipoacusia moderada: retraso en el lenguaje, dificultad para comprender el habla y la lectoescritura; pueden no obedecer órdenes.
• Sordera severa: solo percibe voz elevada y el lenguaje oral no se desarrolla; requiere prótesis auditiva y apoyo logopédico.
• Sordera profunda: ausencia total de estimulación auditiva y asociación con alteraciones del desarrollo global.
• Cofosis: sordera total.

Causas

• Congénitas o hereditarias: factores hereditarios o complicaciones en el embarazo y el parto.
• Adquiridas: enfermedades infecciosas, uso de algunos medicamentos, traumatismo craneoencefálico u oído interno, exposición a ruido excesivo y envejecimiento.
• Causas originarias desconocidas.

Objetivos y metodología para trabajar los sentidos

Los objetivos son: hacer consciente al niño de sus posibilidades sensoriales, ampliar al máximo la gama de estímulos, evitar respuestas rígidas, estereotipadas o mecánicas, mejorar la discriminación de estímulos sensoriales, facilitar el conocimiento de los objetos a través del contacto y la manipulación, y progresar en el desarrollo de estructuras de la información recibida por distintos canales sensoriales.

Intervención en las alteraciones del desarrollo sensorial

a) Intervención con niños con discapacidad visual

1. Uso de sistemas alternativos de comunicación (sistema Braille).
2. Estimulación de sistemas sensoriales alternativos.
3. Si el niño conserva resto visual, la educación consistirá en no salirse del campo visual, utilizar una iluminación adecuada, marcar los contornos de las imágenes y utilizar tipografía en negrita sobre papel blanco.

b) Intervención con niños con discapacidad auditiva

Existen dos enfoques:

• Enfoque monolingüe: utiliza la enseñanza de la lengua oral y escrita. Dos métodos: comunicación bimodal, que utiliza signos manuales que refuerzan visualmente el contenido del mensaje, y la palabra complementada, que combina la palabra hablada (visema) y un complemento manual (kinema).
• Enfoque bilingüe: utiliza la lengua de signos como medio de comunicación. Dos modalidades: bilingüismo sucesivo, en el que se adquiere la lengua de signos como primera lengua, y bilingüismo simultáneo, en el que se presentan la lengua de signos y la lengua oral al mismo tiempo.