Sistema nervioso: neuronas, encéfalo y médula espinal

Sistema nervioso

El sistema nervioso está formado por neuronas y células gliales y se organiza en el encéfalo y la médula espinal. Su función principal es recibir, integrar y responder a estímulos, así como coordinar las funciones del organismo.

Componentes celulares

• Neuronas
  • Unidad funcional y estructural del sistema nervioso.
  • Cuerpo neuronal: contiene el núcleo, el citoplasma y los orgánulos. Forma parte de la sustancia gris.
  • Dendritas: prolongaciones muy ramificadas que conectan con otras neuronas y reciben impulsos nerviosos; reciben la información.
  • Axón: prolongación del cuerpo neuronal que transmite los impulsos lejos del soma; puede abarcar grandes distancias en el cuerpo.
  • Telodendrón: ramificaciones terminales del axón donde se establecen las sinapsis con otras células.
• Células gliales
  • Astrocitos: nutren y protegen a las neuronas, mantienen el microambiente y participan en la barrera hematoencefálica.
  • Células de Schwann: forman la vaina de mielina en el sistema nervioso periférico.

Sustancia gris y sustancia blanca

• Sustancia gris: formada por el conjunto de cuerpos neuronales. Se encuentra en la parte externa del cerebro y del cerebelo y en la parte interna de la médula espinal.
• Sustancia blanca: formada por el conjunto de axones mielinizados. Se encuentra en la parte interna del cerebro y del cerebelo y en la parte externa de la médula espinal.

Tipos de neuronas

• Aferentes o sensitivas: conducen los impulsos que proceden de estímulos hacia los centros nerviosos.
• Interneuronas o de asociación: forman parte del sistema nervioso central y enlazan las vías aferentes y eferentes.
• Eferentes o motoras: conducen impulsos hacia músculos o glándulas y se encargan de ejecutar la respuesta.

El encéfalo

El encéfalo es un centro nervioso que se encuentra en el interior del cráneo y forma parte del sistema nervioso central. En él residen los centros superiores de coordinación y control. En la parte externa del encéfalo predomina la sustancia gris y en la parte interna la sustancia blanca.

Cerebro

• Hemisferios cerebrales: el cerebro está formado por dos hemisferios. La corteza cerebral, formada por sustancia gris, está plegada en circunvoluciones que lo dividen en lóbulos; la parte interna está formada por sustancia blanca.
• Cuerpo calloso: conjunto de fibras nerviosas que comunican los dos hemisferios.
• Sistema límbico: estructuras que rodean el cuerpo calloso y participan en las emociones y la memoria.
• Tálamo e hipotálamo: ayudan en la comunicación entre el encéfalo y el sistema hormonal, y regulan funciones sensoriales, vegetativas y endocrinas.

Cerebelo

El cerebelo está situado debajo y detrás del cerebro. Presenta pliegues superficiales; su sustancia gris se localiza en el exterior y la sustancia blanca en el interior. Participa en la coordinación del movimiento y el equilibrio.

Tronco encefálico

El tronco del encéfalo está formado por varias partes, como el mesencéfalo, la protuberancia y el bulbo raquídeo. Contiene centros vitales que regulan funciones autónomas esenciales.

Funciones del encéfalo

• Interpretación sensorial y generación de órdenes motoras.
• Lenguaje, lógica y creatividad.
• Lateralización cerebral.
• Emociones.
• Aprendizaje, razonamiento y memoria.
• Conciencia.

La médula espinal

La médula espinal es un centro nervioso que forma parte del sistema nervioso central y se extiende por el canal vertebral. Junto con el encéfalo, conforma un cordón nervioso dorsal.

• La sustancia gris se encuentra en el interior y la sustancia blanca en el exterior de la médula.
• En el centro de la médula, rodeado de sustancia gris, hay un conducto central lleno de líquido cefalorraquídeo; su revestimiento celular se denomina epéndimo.

Resumen

El sistema nervioso integra estructuras celulares (neuronas y células gliales), organizadas en sustancia gris y blanca, y órganos principales como el encéfalo y la médula espinal. Estas estructuras permiten la recepción de estímulos, la transmisión de impulsos y la generación de respuestas coordinadas que sustentan la conducta, la percepción y las funciones vitales.