Sistema Nervioso y Endocrino: Estructura, Funciones y Fisiología

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1. El Sistema Nervioso

El sistema nervioso, a través de los órganos de los sentidos, posibilita la relación del organismo con el exterior, por lo que se considera el sistema de relación externa. Según su carácter anatómico, se divide en:

  • a) Sistema Nervioso Central (SNC):
    • Encéfalo:
      • Telencéfalo
      • Tronco encefálico
      • Cerebelo
    • Médula espinal:
      • Sustancia blanca
      • Sustancia gris
  • b) Sistema Nervioso Periférico (SNP):
    • Nervios craneales
    • Nervios espinales

Según sus características funcionales, se divide en:

  • a) Sistema Nervioso Somático o Voluntario: Nervios que inervan los músculos.
  • b) Sistema Nervioso Autónomo:
    • Simpático
    • Parasimpático

2. Sistema Nervioso Central (SNC)

El SNC transmite información a todo el organismo por medio de señales eléctricas, a través de una red de comunicaciones (neuronas). Está compuesto por neuronas o células nerviosas, células gliales, vasos sanguíneos y tejido conjuntivo. Está recubierto por las meninges y bañado por el líquido cefalorraquídeo.

  • Encéfalo: Puede dividirse en telencéfalo, tronco encefálico y cerebelo.
  • Telencéfalo - Cerebro: La corteza cerebral que envuelve el cerebro está formada por dos capas: una superficial que forma la sustancia gris y otra profunda que forma la sustancia blanca.
  • Tronco encefálico: Incluye el hipotálamo, la hipófisis, el bulbo raquídeo, etc.
  • Cerebelo: Controla los músculos agonistas y antagonistas, los músculos esqueléticos, los movimientos del cuerpo y el equilibrio.
  • Médula espinal: Forma parte del SNC y se extiende desde el encéfalo hasta la primera vértebra lumbar por el interior del conducto de la columna vertebral. La sustancia gris tiene forma de H y la sustancia blanca es superficial.

3. Meninges y Líquido Cefalorraquídeo

El encéfalo y la médula espinal están bañados por el líquido cefalorraquídeo y protegidos por dos revestimientos: uno externo (formado por tejido óseo) y otro interno que se dispone en capas superpuestas o membranas llamadas meninges.

  • Meninges: Se disponen de fuera hacia dentro en tres capas:
    • Duramadre: Capa externa, formada por tejido fibroso que envuelve el encéfalo y la médula espinal.
    • Aracnoides: Capa media, presenta una serie de vellosidades o prolongaciones que sirven de conductos para la absorción del líquido cefalorraquídeo (LCR) hacia el sistema nervioso.
    • Piamadre: Capa interna, constituye la capa vascular que nutre al tejido nervioso.

4. Líquido Cefalorraquídeo

Es un líquido cristalino incoloro situado entre las meninges, el encéfalo y la médula espinal. Su función es proteger el encéfalo y la médula espinal, actúa como amortiguador y compensa los cambios de volumen sanguíneo intracraneal.

5. Sistema Nervioso Periférico

  • Nervios Craneales: Están formados por tres tipos: sensitivos, motores y mixtos.
  • Nervio Vago: O neumogástrico (X par craneal), nace en el bulbo raquídeo e inerva los siguientes órganos: la faringe, el esófago, la laringe, la tráquea, los bronquios, el corazón, el estómago y el hígado. Función: movimiento de los músculos viscerales y sensibilidad visceral.

6. Sistema Nervioso Autónomo

  • Sistema Nervioso Simpático: Es el sistema nervioso de alerta, de generación o de energía. Es el encargado de estimular las actividades necesarias en los estados de emergencia y desgaste intenso, es decir, de lucha y huida.
  • Sistema Nervioso Parasimpático: Es el sistema nervioso ahorrador de energía. Comprende las fibras preganglionares que parten del tronco encefálico y de los segmentos sacros de la médula espinal, por lo que se denomina sistema craneosacro.

7. Sistema Endocrino

Las principales glándulas de secreción interna que constituyen el sistema endocrino son: hipófisis, tiroides, paratiroides, suprarrenales, páncreas, glándulas sexuales (ovarios, testículos) y epífisis. Función: Estas vierten los productos de secreción (las hormonas) directamente a la sangre para ser transportadas a diferentes partes del organismo donde ejercen su acción.

8. Hipófisis

Está situada en la base del cráneo, por debajo del hipotálamo. Es una glándula de secreción interna que produce numerosas e importantes hormonas:

  • Tirotropina: Cuya función es la estimulación del tiroides.
  • Hormona antidiurética, vasopresina o ADH: Actúa sobre la nefrona favoreciendo la reabsorción de sodio y agua. También produce vasoconstricción, dando lugar a un aumento de la tensión arterial.
  • Oxitocina: Actúa durante el parto estimulando la contracción del miometrio. Estimula la liberación de leche durante la lactancia.

9. Tiroides

Es una glándula de secreción interna situada en la cara anterior del cuello, por debajo de la laringe. Secreta tres hormonas: la tiroxina, la triyodotironina y la tirocalcitonina. Estas hormonas producen los siguientes efectos:

  • Aumento generalizado del metabolismo.
  • Estimulación del crecimiento en los niños.
  • Aumento de la frecuencia cardíaca y respiratoria.

10. Paratiroides

Son cuatro glándulas situadas en la cara posterior de la glándula tiroidea. Su función está relacionada con el metabolismo del calcio y el fósforo.

11. Suprarrenales

Son dos pequeñas glándulas situadas en el abdomen, a los dos lados de la columna vertebral y en la parte superior de los dos riñones. Segregan la adrenalina y la noradrenalina, que actúan ante cualquier situación de estrés favoreciendo el estado de alerta y vigilia. Secretan un grupo de hormonas llamadas corticosteroides:

  • Glucocorticoides: Metabolismo de los hidratos de carbono, de las proteínas y de las grasas. Bloqueo de las respuestas inflamatorias a reacciones alérgicas.
  • Andrógenos (testosterona): Efecto masculinizante.
  • Adrenalina: Estimula los movimientos o procesos involuntarios del organismo: respiración, actividad cardíaca, parpadeo, procesos digestivos y de otros órganos.
  • Noradrenalina: Tiene efecto o acción antagonista.

12. Páncreas

Es una glándula situada en la parte superior del abdomen y por debajo del estómago. Constituida por dos tipos de tejido glandular: uno de carácter endocrino, formado por los islotes de Langerhans, que secretan insulina y glucagón, y otro de carácter exocrino, que secreta el jugo pancreático y lo libera en el duodeno. También secreta las enzimas amilasa y peptidasa. La regulación de la secreción de insulina depende de los niveles en sangre de glucosa.

13. Gónadas o Glándulas Sexuales

Glándulas productoras de gametos y hormonas, masculina o femenina: testículo u ovarios.

  • Hormonas Femeninas:
    • Estrógenos: Estimulan el crecimiento y desarrollo de los órganos sexuales femeninos y el desarrollo de las mamas.
    • Andrógenos (testosterona): Estimulación de la libido femenina y desarrollo del vello pubiano y axilar.
    • Progesterona: Colabora en el proceso de la gestación.
  • Hormonas Masculinas:
    • Testosterona: Desarrollo del aparato sexual masculino (crecimiento del vello pubiano, tono de voz, etc.).

14. Fisiología del Sistema Neuroendocrino

  • La Neurona: Es una de las células más importantes. Está formada por el cuerpo celular o soma y las prolongaciones, que son de dos tipos: dendritas y axón. El axón es el encargado de conducir el impulso nervioso hacia otras neuronas. Tipos de neuronas: sensitivas, motoras e interneuronas.

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