Sistema Nervioso Central: Médula Espinal, Encéfalo y Estructura del Cerebro

Sistema nervioso central

El sistema nervioso central está formado por la médula espinal y el encéfalo. Ambos están protegidos por el cráneo y la columna vertebral, y por tres membranas denominadas meninges (duramadre, aracnoides y piamadre), entre las cuales se encuentra el líquido cefalorraquídeo.

Médula espinal

La médula espinal es un cordón nervioso que recorre el interior del canal formado por la columna vertebral. En ella se distinguen dos zonas:

• Sustancia gris: ubicada en el centro, con forma de mariposa, formada por cuerpos neuronales y dendritas que constituyen centros de control con funciones determinadas.
• Sustancia blanca: rodea a la sustancia gris y está formada por prolongaciones neuronales (generalmente axones) cubiertas por una capa aislante denominada mielina.

En el centro de la médula existe un conducto epéndimo que contiene líquido cefalorraquídeo.

Funciones

• Realizar actos reflejos.
• Conducir los impulsos sensitivos hacia el cerebro y las órdenes motoras de este a los órganos efectores.

Encéfalo

El encéfalo está alojado dentro del cráneo o caja craneal y se divide en cuatro regiones:

Bulbo raquídeo

Es la prolongación de la médula espinal. Presenta varias zonas de sustancia gris y sustancia blanca, y en él se entrecruzan las órdenes (el cuerpo izquierdo se controla desde el hemisferio derecho y viceversa). Regula funciones corporales como el latido cardíaco, la presión sanguínea y la ventilación pulmonar.

Tronco encefálico

Está formado por varias partes del encéfalo situadas entre el bulbo raquídeo y el cerebro. Regula los estados de sueño y vigilia, los reflejos visuales y auditivos, la comunicación entre el cerebro y otras partes del encéfalo, y la selección de estímulos que pasan al cerebro. En la parte superior del tronco, el hipotálamo está conectado a la hipófisis.

Cerebelo

Es la parte posterior del encéfalo. Su zona externa es sustancia gris y la interna sustancia blanca. Recibe información del oído sobre el equilibrio y regula la actividad de los músculos que intervienen en el mantenimiento del equilibrio.

Cerebro

Es la parte más grande del encéfalo y el órgano nervioso más importante. Su zona interior es sustancia blanca y la exterior sustancia gris, conocida como corteza cerebral. Es la adquisición evolutiva más importante y presenta abundantes pliegues que le permiten ajustarse al volumen del cráneo:

• Circunvoluciones: numerosas y poco profundas.
• Cisuras: escasas y profundas.

La cisura longitudinal divide el cerebro en hemisferio izquierdo y hemisferio derecho. Las demás cisuras dividen el cerebro en áreas o lóbulos, que reciben el nombre del hueso del cráneo en el que se localizan.

Funciones

• Recibe información de todos los órganos sensoriales y produce las sensaciones correspondientes.
• Procesa la información recibida y elabora las respuestas y órdenes para los órganos efectores.
• Coordina y controla el funcionamiento de todas las partes del sistema nervioso.
• Alberga las facultades intelectuales o funciones nerviosas superiores, como la memoria, el raciocinio, la inteligencia, la conciencia y la voluntad.