Sistema Endocrino: Glándulas, Hormonas y su Regulación

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La regulación del cuerpo y el mantenimiento del equilibrio dependen de dos sistemas: el nervioso y el endocrino. El sistema nervioso se encarga de controles más inmediatos, como la respiración o la respuesta a algún estímulo externo; el sistema endocrino se relaciona con controles a largo plazo, como el mantenimiento de los niveles metabólicos del cuerpo.

Clasificación de las Glándulas

Podemos clasificar las glándulas en:

  • Glándulas Exocrinas: son glándulas cuyo producto es vertido al exterior del cuerpo o a una cavidad a través de un conducto. Tal es el caso de las glándulas sudoríparas, que secretan sudor hacia la piel, o las glándulas salivales, que vierten saliva en la boca.
  • Glándulas Endocrinas: estas glándulas no vierten su producto al exterior, sino a la corriente sanguínea, de donde es llevado al órgano sobre el cual actuará. Los productos de estas glándulas son llamados hormonas.
  • Glándulas Mixtas: son glándulas que en su estructura producen tanto productos que son secretados al exterior como a la sangre.

Las Hormonas

Las hormonas son muy diferentes no solo en la composición a las secreciones exocrinas, sino en su efecto sobre el cuerpo, dado que la secreción de las exocrinas interviene generalmente en procesos químicos como la digestión, por ejemplo, en grandes cantidades, mientras que las hormonas tienen efectos prolongados y acentuados en un órgano blanco lejano a la glándula originaria, e intervienen en el funcionamiento del órgano, no es un proceso llevado a cabo por este.

Clasificación de las Hormonas según su Origen

Las hormonas se pueden clasificar, de acuerdo con el sitio donde se producen, en:

  • Hormonas secretadas por glándulas endocrinas.
  • Hormonas secretadas por neuronas, también llamadas neurohormonas, como la hormona antidiurética y la oxitocina.
  • Mensajeros químicos producidos por células o grupos de células, como las prostaglandinas.

Clasificación de las Hormonas según su Estructura Química

Se pueden clasificar, de acuerdo con su estructura química, en:

  • Amino-hormonas: derivan del aminoácido tirosina, y en este grupo están las hormonas producidas por las tiroides y la médula de las glándulas suprarrenales.
  • Hormonas peptídicas: son la mayoría de las hormonas, están constituidas por péptidos y proteínas.
  • Hormonas esteroideas: tienen origen lipídico, derivan del metabolismo del colesterol. Son sintetizadas por la corteza de las cápsulas suprarrenales y las gónadas.

Control de la Producción de Hormonas

Los mecanismos de control de la producción de hormonas son:

  • Por la concentración de sustancias en el plasma sanguíneo: funciona como un mecanismo de retroalimentación negativa, donde la presencia de alguna sustancia inhibe el grupo de reacciones que la produce, frecuentemente mediada por alguna hormona.
  • Por neuronas, debido a que ciertos estímulos neuronales traen como consecuencia la producción de alguna hormona relacionada con la respuesta, como pudiera suceder, por ejemplo, en una situación de emergencia.

Desórdenes Endocrinos

Las glándulas endocrinas pueden funcionar mal y entonces no producir la cantidad normal de hormonas, entonces se habla de:

  • Hiposecreción: cuando se secreta poca hormona; esto sucede porque: a) Hay un problema genético, tiene problemas alimenticios, carece de una enzima, se llama hiposecreción primaria. b) La producción de hormona trófica es baja, entonces se llama hiposecreción secundaria.
  • Hipersecreción: cuando se secreta demasiada hormona, igual puede ser primaria o secundaria.

La Hipófisis o Pituitaria

Se le llama la glándula maestra, dado que secreta hormonas que, a su vez, controlan a otras glándulas. Es una estructura lobulada de 0,5 cm x 1 cm x 1 cm, aproximadamente, unida a la base del cerebro por un tallo hipofisiario, más delgado que un cabello.

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