Sistema de Distribución y Abastecimiento de Agua Potable: Funcionamiento y Componentes
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Conducción del Agua Potable
El agua tratada en las plantas de potabilización es conducida a los centros de consumo a través de acueductos, los que llevan el agua hasta estanques terminales de acumulación y regulación de presión.
Consumo Público de Agua
Este gasto de agua está relacionado con el consumo de uso público, el cual incluye:
- Escuelas
- Hospitales
- Piscinas públicas
- Lavado de redes generales de alcantarillado, etc.
El gasto de agua que demandan los servicios públicos, normalmente, es excesivo, y en gran parte se debe a descuidos. Por ejemplo:
- El mal funcionamiento de grifos.
- Riego excesivo de parques y zonas verdes.
- La atención tardía en reponer roturas de cañerías.
Estanques de Regulación
Estos estanques sirven para normalizar las variaciones de consumo que se producen a lo largo del día: almacenan agua en los periodos en que el consumo es inferior al caudal que reciben, para entregarla en cantidad adecuada cuando la recepción es inferior al consumo.
Además, las unidades reguladoras deben mantener un volumen adicional para el abastecimiento en casos de emergencia e imprevistos. Dependiendo de las características de cada localidad, los estanques de regulación se pueden construir:
- Enterrados
- Semienterrados
- Elevados
Redes de Distribución y Matrices
El agua potable llega a los consumidores por medio de una serie de tuberías que forman la llamada red de distribución. La conducción se realiza de las siguientes formas:
- Por gravedad: si el estanque está ubicado a suficiente altura.
- Por bombeo: en caso contrario, la conducción se hace por bombeo directo a la red.
La distribución de agua potable desde los estanques de almacenamiento y regulación se realiza a través de grandes tubos llamados matrices. En todo caso, la red de distribución debe permitir entregar al consumidor agua potable en cantidad suficiente, limpia, en forma constante y con una presión adecuada.
Arranques Domiciliarios de Agua Potable
Por último, desde la matriz hasta la vivienda, el agua llega mediante un arranque domiciliario, que el reglamento define como: "Parte de la instalación domiciliaria de agua potable comprendida entre la cañería matriz y la llave de paso colocada después del medidor, inclusive".