Sistema digestivo humano: digestión mecánica y química, órganos y absorción de nutrientes
Sistema digestivo humano
Digestión mecánica
La digestión mecánica consiste principalmente en la trituración y masticación de los alimentos en la boca. Los movimientos rítmicos de los pardos de los órganos provocan el desplazamiento de las sustancias en transformación y favorecen el contacto entre estas y los jugos digestivos.
Digestión química
En la digestión química intervienen las enzimas digestivas, que son proteínas que actúan de forma específica en algunos momentos de los procesos de degradación de los componentes de los alimentos. También intervienen los cofactores, sustancias cuya función es facilitar la acción de las enzimas; en algunos casos aumentando y en otros reduciendo la acidez. Además, cumplen función bactericida.
Transformaciones en la boca
En la boca comienza el proceso de digestión química del almidón, que es un polisacárido presente en las paredes de las células vegetales y no puede ser digerido por las enzimas humanas. El bolo alimenticio se desplaza por la faringe y el esófago hasta llegar al estómago.
Las paredes del esófago y del estómago poseen músculos cuyas contracciones periódicas provocan movimientos rítmicos. Estos movimientos facilitan el desplazamiento del material ingerido. Luego del estómago, las sustancias pasan al intestino delgado y, mientras más líquida sea la mezcla, más rápido pasa.
Intestino delgado
El intestino delgado se divide en tres partes: el duodeno, el yeyuno y el íleon. El duodeno se diferencia de las demás porciones porque se encuentra envuelto en una membrana que lo mantiene fijo contra la pared posterior del abdomen.
- En el duodeno se completa la mayor parte de los procesos digestivos que se habían iniciado en la boca y el estómago.
- En el yeyuno y el íleon se lleva a cabo la absorción de la mayoría de los nutrientes.
- En el duodeno se vierten los jugos fabricados en el páncreas y el hígado. El jugo pancreático contiene también enzimas que actúan sobre las proteínas.
- La bilis que está en el duodeno neutraliza la acidez del quimo y hace posible la actividad de todas las enzimas que actúan allí.
Intestino grueso
En el intestino grueso se absorben la mayor parte del agua que contiene el quilo, ciertas sales y vitaminas que se sintetizan allí por acción de las bacterias que lo habitan. Estas bacterias se conocen como flora intestinal.
El material que queda en el intestino grueso al finalizar todas las transformaciones descriptas constituye la materia fecal, que es eliminada al exterior a través del ano. La materia fecal está formada por un 75% de agua y un 25% de sustancias sólidas.
Función del hígado
La producción de bilis es una de todas las funciones que cumple el hígado en el proceso de transformación de los alimentos. Se transforman, almacenan y distribuyen los productos de la digestión que fueron absorbidos en el intestino.
La intensa actividad del hígado, debido a sus numerosos procesos químicos, lo convierte en una fuente de calor para el organismo.
Función de la vesícula biliar
La vesícula biliar está situada detrás del hígado y tiene forma de pera. Su función es almacenar la bilis secretada por el hígado para regular la entrada de su jugo digestivo al duodeno. Cuando el quimo entra en el intestino delgado, la vesícula se contrae y vierte su contenido a través del conducto biliar.
Función del páncreas
El páncreas es una glándula que cumple la función de producir jugos digestivos que contienen diversas enzimas. Otra función es la producción de sustancias que intervienen en el control del nivel de glucosa en el organismo. Una de ellas es la insulina, una hormona indispensable para que la glucosa ingrese a las células y sea aprovechada como fuente de energía.
Transporte de nutrientes
La absorción que se produce en el intestino consiste en el pasaje de las sustancias nutritivas a la sangre a través del epitelio intestinal y los capilares sanguíneos. El agua puede atravesar las membranas simplemente por difusión; otras sustancias deben ser transportadas por proteínas específicas.
Los nutrientes son transportados en el plasma, el componente líquido de la sangre, ya que los productos de la digestión pasan por el hígado. Las sustancias son procesadas en el hígado a través de la vena hepática.
Los ácidos grasos y el glicerol no pasan directamente a la sangre: son absorbidos por capilares linfáticos que se unen y forman vasos de mayor calibre, que se vuelcan en el torrente circulatorio a través de la vena cava.
Finalmente, todos los productos de la digestión llegan a las células de los diferentes tejidos corporales. El paso se produce nuevamente a través de las membranas celulares.
Los nutrientes serán utilizados como fuente de energía, para construir las estructuras celulares que deben ser reemplazadas o para regular procesos metabólicos. Algunos serán transformados en sustancias de reserva.