Sinapsis y Enfermedades del Sistema Nervioso: Funcionamiento y Trastornos Neurológicos

La Sinapsis: Comunicación entre Neuronas

La sinapsis es la unión funcional entre dos neuronas, o entre una neurona y una célula muscular (que responderá contrayéndose), o entre una neurona y una glándula (que modificará la cantidad o calidad de su secreción). Las sinapsis se establecen entre las ramas terminales del axón de una neurona y las dendritas o el cuerpo celular de otras. Una neurona puede establecer entre 100 y 200,000 sinapsis.

En las sinapsis químicas no hay contacto físico entre las neuronas, sino que quedan separadas por un espacio muy pequeño. La porción del axón se ensancha formando el botón sináptico, en el que se encuentran vesículas que contienen sustancias químicas denominadas neurotransmisores.

La llegada de un impulso nervioso a la membrana presináptica provoca una entrada de calcio desde el exterior. El calcio hace que algunas vesículas liberen sus moléculas de neurotransmisor a la hendidura sináptica, por la que el neurotransmisor difunde hasta alcanzar la membrana postsináptica.

Si el neurotransmisor es excitador, se une a sus receptores provocando la apertura de los canales de sodio. La entrada de Na+ despolariza la membrana. Si la despolarización es suficientemente intensa, se produce el potencial de acción en la neurona postsináptica y el mensaje nervioso se propaga a través de ella. Cuando han realizado su misión, los neurotransmisores se separan de sus receptores.

Muchas sustancias pueden actuar como neurotransmisores; las más importantes son la acetilcolina y la noradrenalina. La primera estimula la contracción muscular en la sinapsis neuromuscular y disminuye la frecuencia cardíaca; la segunda ejerce su acción en muchas de las sinapsis de la corteza cerebral, el cerebelo y la médula espinal.

Patologías del Sistema Nervioso

Cefalea

Sus causas son: disminución del aporte de oxígeno al encéfalo, lesión de células encefálicas, inflamación del encéfalo o de las meninges, infecciones de ojos o nariz y senos nasales, cefaleas tensionales asociadas a estrés, fatiga, ansiedad y jaquecas.

Accidente Cerebrovascular (ACV)

Se debe a una disminución del riego sanguíneo, bien por embolia o arteriosclerosis, o hemorrágico debido a la rotura de un vaso sanguíneo en el encéfalo. Los síntomas son parálisis, cefalea, dificultad para hablar o para ver, entre otros.

Enfermedad de Parkinson

Alteración del sistema nervioso central (SNC). Lo que se altera es el mesencéfalo, produciéndose una disminución de la secreción de dopamina, con lo cual hay un predominio de la acetilcolina, que parece ser la responsable de la mayoría de los síntomas. Se caracteriza por: temblor, rigidez, movimientos lentos, amplitud del movimiento reducida, etc.

Enfermedad de Alzheimer

Es el deterioro de las funciones mentales como consecuencia de cambios que sufre el tejido cerebral. Se consideran varios factores:

• Factores neuroquímicos: deficiencia de sustancias.
• Factores ambientales: implican la exposición a aluminio.
• Factores infecciosos: infecciones cerebrales y de médula espinal causadas por priones.
• Factores hereditarios: esta no sigue las leyes de herencia.

Esta enfermedad causa cambios de humor. Síntomas que podrían anunciar la enfermedad:

• Pérdida de memoria a corto plazo.
• Problemas al hablar (no encontrar palabras).
• Incapacidad para juzgar situaciones cotidianas.
• Colocación de objetos en lugares equivocados.