Signos, señales y símbolos: diferencias y ejemplos en la comunicación humana y animal

Signos, señales y símbolos

Los seres vivos reciben información del medio donde viven para ajustar su conducta en diferentes situaciones. Esta información llega en forma de signos, que necesitan ser interpretados para obtener su significado.

Elementos y tipos de signos

• Significante: Es el elemento material por medio del cual se transmite cierta información.
• Significado: Es la información transmitida.

La señal

Es un signo en el que la conexión entre el significante y el significado se establece de modo natural y, por tanto, no necesita ser aprendida. Carecen de emisor. Son síntomas que nos dan información relevante sobre el entorno inmediato. Ejemplo: un trueno es señal de tormenta.

El símbolo

Es artificial. A diferencia de las señales, la comunicación a través de símbolos necesita la existencia de una intención comunicativa en el emisor. También es necesario que tanto el emisor como el receptor compartan un mismo código. Ejemplo: el lenguaje de los sordomudos.

El ser humano como ser simbólico

No toda actividad humana es racional. A veces, nuestra conducta afecta más a nuestros sentimientos que a la razón.

El ser humano es un ser simbólico, pues los símbolos inundan nuestra vida hasta el punto de que no existe actividad en la que estos no intervengan de un modo u otro. Vivimos en un universo de símbolos a través de los cuales comprendemos el mundo.

Diferencias entre la conducta animal y humana

La conducta animal, en general, puede ser explicada por el mecanismo de estímulo-respuesta. Al animal, todo lo que le rodea o es un estímulo que necesita una respuesta o no lo percibe.

La conducta humana no tiene ese automatismo. Nosotros, entre nuestros estímulos y respuestas, ponemos símbolos que nos hacen comprender la realidad; por eso decimos que "humanizamos" la realidad.

Podemos considerar al mundo como algo independiente a nosotros. Los seres humanos nos podemos ocupar de lo que nos afecta de manera inmediata, y de lo que nos afectó en el pasado y en un futuro. En el mundo animal, solo se ocupan de manera inmediata del presente.

Experimentos y diferencias clave

Se han realizado diferentes experimentos y se han encontrado notables diferencias:

• El animal no se interesa en comunicarse si no es por la recompensa.
• El animal es capaz de aprender algunos significados y puede comunicarse. El humano, además, es capaz de crear sistemas de símbolos nuevos.
• El animal puede aprender y comunicarse con los símbolos, pero no muestra interés en enseñarlo a los demás.

Sistemas de símbolos

Son conjuntos dotados de una organización y una estructura. Sirven para representar un determinado ámbito de la realidad, de modo que podamos expresar nuestra relación con ella.

Mito

Constituye un conjunto de relatos que se transmiten oralmente entre los miembros de la comunidad. Ofrecen una representación simbólica de la realidad y permiten comprender el mundo (arcaica: dios-naturaleza).

Religión

Forma de representación simbólica de la realidad en proceso continuo (evolución).

• Sentimiento de dependencia de la divinidad; idea de lo sobrenatural. Los dioses no forman parte de la naturaleza (dios > humano > naturaleza).
• Afirmación de la personalidad individual. Los dioses tienen carácter personal y racional.
• Expresión de las ideas morales: religiones monoteístas. Dios representa los ideales morales de los seres humanos.