El siglo XVIII: Ilustración, Neoclasicismo y literatura del Siglo de las Luces
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El siglo XVIII
Durante el siglo XVIII aparece un movimiento científico, literario, político y filosófico (Ilustración-Neoclasicismo), que se desarrolló en Europa y dio lugar al Siglo de las Luces. Se denomina así porque la cultura se modernizó y se difundieron nuevas ideas y conocimientos científicos que transformaron las antiguas estructuras de pensamiento político-social del Antiguo Régimen.
Aunque este movimiento nace en Reino Unido, se asienta en Francia con pensadores como Montesquieu, Rousseau y Voltaire, que defendían la libertad y la igualdad. Progresivamente, se extiende a otras naciones como Italia, España, Polonia, Rusia…
El nuevo movimiento está regido por la razón, que llega a ser considerada por los pensadores europeos de esta época una diosa cuya luz destierra la ignorancia y las supersticiones propias del Barroco.
El pensamiento ilustrado propicia numerosos avances en las ciencias y en la tecnología (estudios de electricidad como el pararrayos o la pila eléctrica, la máquina de vapor, las primeras vacunas, investigaciones sobre el origen de los planetas o el movimiento de las estrellas, etc.). La obra más representativa de este movimiento es la Enciclopedia (Diderot y D’Alembert), que pretende compilar todo el conocimiento humano en treinta y cinco volúmenes.
Los ilustrados españoles del siglo XVIII son una minoría culta conformada por nobles, funcionarios, burgueses y clérigos que trataron de llevar a cabo ciertas reformas para modernizar el país. El inicio de esta nueva época se refleja en la creación de instituciones como la Real Academia Española, fundada en 1713, desde la que se publican obras que difunden el espíritu ilustrado (el Diccionario de Autoridades, la Ortografía o la Gramática); la Biblioteca Nacional, la Real Academia de la Historia, el Real Jardín Botánico de Madrid…
En este momento, también se cuestionó el papel de las mujeres en la sociedad y la deficitaria educación que habían recibido. La escritora inglesa Mary Wollstonecraft afirmó que la imposibilidad de acceder a la educación a lo largo de la historia era la causa de su marginación social. Por declaraciones de este tipo se condenó a la guillotina a mujeres como Olympe de Gouges. En España, autores como Feijoo, Jovellanos o Moratín defendieron la capacidad de las mujeres para ejercer puestos relevantes en la sociedad.
En el ámbito político, llegó a España una nueva dinastía, la Casa de Borbón (Felipe V, Fernando VI, Carlos III y Carlos IV), de origen francés, que impulsó la Ilustración.
Principales características de la Ilustración y su influencia en la creación literaria
Las principales características de la Ilustración y su influencia en la creación literaria son:
| Ilustración (Neoclasicismo) | Creación literaria |
|---|---|
| Confianza en la razón como único medio para conocer la verdad. | Influencia de los clásicos. |
| Solo se admite lo que se puede conocer a través de la experiencia. | Se imponen ciertas reglas al arte a las que debe ajustarse la creación literaria. El teatro recupera la regla clásica de las tres unidades: acción, espacio y tiempo. |
| Deseo de renovación (se rechaza la literatura barroca por su oscuridad). | El progreso, logrado mediante la ciencia y la técnica, supone el avance de la humanidad. |
| Los escritores son intelectuales comprometidos con la mejora de la sociedad. Todos los géneros literarios deben transmitir valores humanos. | Defienden el orden, el respeto a las normas y el utilitarismo. |
| El lenguaje debe ser sencillo y claro para transmitir el pensamiento ilustrado. | Los géneros están bien diferenciados. No se mezcla prosa y verso. |
| Afán utilitario y moralizante (didactismo). | Principios del buen gusto y enseñar divirtiendo. |
La literatura en el siglo XVIII apuesta por el progreso, el racionalismo y su afán didáctico. Este impulso didáctico sacrificó la imaginación o la originalidad lúdica, que había estado presente en el Barroco. El autor neoclásico está preocupado y comprometido con la literatura como valor social; su obra ya no es una creación particular, sino que debe promover el bien común. Por ello, los temas más populares de este periodo versarán sobre contenidos éticos como la amistad, el respeto, la libertad, el progreso…
Junto a la razón, el otro pilar en el que se basa el arte de esta época es el buen gusto. Este término se aplica a composiciones que imitan a los clásicos con claridad, armonía y sencillez, como sucede con las obras de los renacentistas; por el contrario, Góngora es percibido como el representante de la oscuridad barroca, estilo que hay que desterrar.
El Neoclasicismo
Nace así el Neoclasicismo, que es como se denomina al arte y la literatura propios de la Ilustración.
La narrativa vuelve la mirada a los clásicos, abandona la fantasía y se centra en la realidad española. La literatura se puso al servicio de las ideas ilustradas con el fin de mejorar y educar a la sociedad, por eso predominan formas de comunicación características de la Antigüedad como: las cartas, la literatura de viajes, el ensayo, los diarios o el diálogo literario. En estos textos hay una relación maestro-alumno, que permite plantear problemas y exponer razonamientos a través de un debate argumentativo.
El mayor logro de la lengua literaria del siglo XVIII es la creación de una prosa clara y precisa, que sirve de vehículo para transmitir las ideas ilustradas. Por ello, el subgénero más característico de esta época es el ensayo, una obra no muy extensa de carácter expositivo-argumentativo que aborda gran variedad de temas (sociales, pedagógicos, filosóficos, políticos…) con fin didáctico. Casi todos los intelectuales publicaban sus ensayos en la prensa porque era la vía idónea para llegar a la población. Aunque en este periodo todavía el 70% de la población era analfabeta, se habían creado tertulias o lugares de reunión en los que una persona leía el periódico en voz alta y de esta forma esas ideas renovadoras podían llegar a un sector más amplio de la población.
Ensayistas muy conocidos en la época
- Benito Jerónimo Feijoo. Fue catedrático de Teología en la Universidad de Oviedo y dedicó toda su vida al estudio, a la reflexión crítica contra los prejuicios de la época y los saberes falsos de quienes se aprovechaban de la población a través de supersticiones. Lo interesante de sus discursos es que aúna la fe religiosa y la razón. Así defendió los avances científicos y entendió que la sociedad debía invertir en cultura para progresar. Desde este punto de vista, consideraba que las mujeres debían participar activamente en la sociedad. Una de las obras más leídas de su tiempo fue Teatro crítico universal.
- Gaspar Melchor de Jovellanos. Representa el espíritu ilustrado en nuestro país. Poeta, dramaturgo, crítico de arte y literatura y ensayista de temas jurídicos, económicos y pedagógicos. Estudió leyes y gracias a su conocimiento participó activamente en las reformas legales más importantes de su tiempo como ministro de Justicia. Sin embargo, la sociedad no pudo adaptarse a ciertas ideas revolucionarias para la sociedad conservadora del momento y fue desterrado a Mallorca. Proclama la educación como única solución posible a las deficiencias del país. Destaca entre sus obras: Informe sobre la ley agraria.
- Josefa Amar y Borbón. Fue pedagoga y escritora de la Ilustración y la primera mujer en ingresar en la Real Sociedad Económica Aragonesa. Entre sus muchas actividades, fue ensayista y centró su producción en defender la capacidad de las mujeres en actividades intelectuales, políticas y de gestión, lo que generó controversia en su época. Centró su producción ensayística en la capacidad de las mujeres para ejercer las mismas tareas que los hombres. De toda su obra ensayística destaca por su repercusión su Discurso sobre la educación física y moral de las mujeres.
La lírica y la narrativa
La lírica no es el medio más apropiado para difundir las ideas ilustradas. En este género se componen anacreónticas (poemillas breves en los que se cantan los placeres de la vida con frivolidad). A caballo entre la lírica y la narrativa se cultivan las fábulas (narraciones en verso protagonizadas normalmente por animales, con fin didáctico). En ellas, los protagonistas suelen ser animales que critican vicios sociales, morales o artísticos y que terminan con una moraleja. Los fabulistas más famosos fueron Félix María de Samaniego, Tomás de Iriarte o poetisas como María Gertrudis de Hore o Margarita Hickey.
El teatro neoclásico
El teatro era el medio con el que se podía educar de forma más directa a la población.
En la primera parte del siglo XVIII, el público prefería las obras barrocas. Hacia la mitad del siglo XVIII se hicieron hueco en el panorama teatral los dramaturgos neoclásicos. Destacan las siguientes características:
- Recuperan la antigua división entre tragedia y comedia.
- Respetan las tres unidades del teatro clásico: unidad de acción (un único asunto principal, no hay tramas secundarias), unidad de espacio (un único lugar, es decir, no cambia de ciudad o país) y unidad de tiempo (no abarca más de un día).
- El teatro refleja el fin didáctico de los ilustrados planteando cuestiones cotidianas de los nuevos hábitos sociales: la educación de los jóvenes y los vicios matrimoniales, crítica de comportamientos sociales como la hipocresía, los prejuicios de la media burguesía (la familia, el matrimonio, las relaciones sociales) y la crítica a determinados usos teatrales.
El autor más destacado es Leandro Fernández de Moratín. Es el autor más importante de comedias de este siglo, ya que consiguió aunar el afán didáctico de los ilustrados con temas de la vida cotidiana que atraían a los espectadores. Hijo del escritor y dramaturgo Nicolás Fernández de Moratín, se crio en un ambiente donde eran frecuentes las discusiones literarias y el desarrollo cultural.
El sí de las niñas
De todas sus obras destaca El sí de las niñas, ya que representa el mejor ejemplo de obra neoclásica:
- El tema principal es el de los matrimonios desiguales y concertados. Sin embargo, también se tratan otros temas secundarios como la nula educación de las jóvenes, que se han visto sometidas a las estructuras que marca la sociedad.
- En cuanto al argumento, la comedia se ajusta a la regla de las tres unidades. Transcurre en una posada (unidad de espacio) durante un día (unidad de tiempo), y narra una única trama principal (unidad de acción): doña Francisca, una joven de dieciséis años, es obligada por su madre, doña Irene, a casarse con don Diego, un adinerado hombre de 59 años. Sin embargo, este ignora que doña Francisca está enamorada de don Carlos, su sobrino. Con este triángulo amoroso como argumento se desarrolla la obra: los jóvenes están dispuestos a sacrificar su felicidad por los deseos de sus familiares, pero don Diego, hombre ilustrado y sensible, permite el matrimonio entre doña Francisca y su sobrino.