La Segunda Revolución Industrial: Transformaciones Tecnológicas y Productivas
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La Segunda Revolución Industrial: Un Cambio de Paradigma
A finales del siglo XIX, el mundo entró en la Segunda Revolución Industrial, periodo en el cual Gran Bretaña comenzó a compartir el liderazgo económico con potencias emergentes como Alemania, Estados Unidos y Japón.
Nuevas Fuentes de Energía
En esta etapa, la electricidad y el petróleo desbancaron al carbón como motores del progreso:
- Electricidad: La invención de la dinamo permitió su producción, mientras que el alternador y el transformador hicieron posible su transporte. Sus aplicaciones fueron múltiples: industria, transporte, sistemas de comunicación, ocio e iluminación.
- Petróleo: Comenzó a extraerse en Estados Unidos a mediados del siglo XIX. La invención del motor de explosión permitió su uso como combustible para automóviles, mientras que el motor diésel revolucionó la navegación, aumentando la rapidez y capacidad de los barcos.
Avances Industriales y Tecnológicos
La aviación también surgió gracias al petróleo, destacando el primer vuelo de los hermanos Wright en 1903. Por otro lado, la metalurgia cobró un gran impulso con la producción de nuevos metales como el acero inoxidable y el aluminio, facilitando que Henry Ford lograra la expansión del coche utilitario.
La industria química alcanzó un desarrollo notable, especialmente en Alemania, mediante la fabricación de abonos, pesticidas, tintes y productos farmacéuticos. Asimismo, el uso del cemento armado permitió la construcción de los primeros rascacielos.
Nuevos Métodos de Producción y Concentración Empresarial
A finales del siglo XIX, la producción se orientó hacia la fabricación en serie para aumentar la productividad, disminuir tiempos y reducir costes. Este método, conocido como Taylorismo, se basa en la fabricación en cadena, donde cada trabajador tiene un cometido específico. Este sistema nació en Estados Unidos y la empresa Ford fue pionera en su implementación.
Este periodo también estimuló la concentración industrial, dando lugar a empresas de gran tamaño que, para restringir la competencia, establecieron acuerdos para fijar precios:
- Cartel: Acuerdos entre empresas.
- Trust: Fusión entre empresas.
- Holding: Grupo financiero que posee la mayoría de las acciones de un conjunto de empresas y bancos.
- Monopolio: Derecho exclusivo de una empresa para comercializar un producto.