La Segunda Revolución Industrial: Innovaciones, Energía y Transformación Económica

La Segunda Revolución Industrial: Un Cambio de Paradigma

En la segunda mitad del siglo XIX tuvo lugar una segunda fase del desarrollo económico con rasgos que contrastaban con la primera Revolución Industrial. En este periodo se desarrollaron nuevas fuentes de energía y nuevas industrias, además de experimentar un gran avance en los transportes y las comunicaciones.

Innovación y Ciencia

Aparecieron nuevas fuentes de energía e industrias porque, a partir de esa época, se generalizó la necesidad de impulsar y proteger la invención mediante patentes. La interdependencia entre ciencia, industria e ingeniería propició la creación de laboratorios de investigación, tanto públicos como privados. Asimismo, se experimentaron grandes innovaciones que dieron lugar al nacimiento del cine y la fotografía.

Principales Sectores Industriales

Las nuevas industrias que surgieron fueron:

• La industria de los metales: Destaca la siderurgia, etapa que muchos denominan como la era del acero. La producción de acero de mayor calidad y a un coste menor fue posible gracias a la aplicación del convertidor de Bessemer y del método de eliminación del fósforo en ciertos tipos de hierro. Gracias a las características del acero, se logró la fabricación de máquinas y motores más precisos, ligeros y pequeños. El hallazgo de aceros especiales y de nuevos metales permitió el desarrollo de las industrias más características de este siglo: aeronáutica, automóvil y armamento.
• La industria química: Esta industria nació gracias a avances científicos y técnicos como el método de Solvay para la producción de sosa (utilizada para blanquear telas) y la síntesis de compuestos orgánicos, que permitía obtener colorantes, fibras artificiales y explosivos. Gran parte de esta producción estaba ligada a la industria armamentística.

Nuevas Fuentes de Energía

La Segunda Revolución Industrial se caracterizó por la aparición de dos nuevas fuentes de energía: el petróleo y la electricidad.

• La electricidad: A comienzos del siglo XIX era solo una curiosidad científica. El invento de la dinamo, la lámpara de filamento incandescente, los motores eléctricos y las turbinas hidráulicas acabaron con los problemas de la distribución de la corriente eléctrica.
• El petróleo: Aunque el carbón seguía siendo la materia prima dominante en la generación de energía, el petróleo comenzó a utilizarse para la obtención de subproductos, dando origen a la industria petroquímica. Su gran salto se produjo con el motor de explosión, donde el petróleo se utilizó como combustible principal.