El Sector Terciario: Motor Económico y Social en la Actualidad
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Definición y Relevancia
El sector terciario engloba aquellas actividades que no producen bienes materiales, sino que prestan servicios a la población. En los países industrializados, ha crecido en importancia hasta convertirse en el sector económico predominante. De hecho, todos los países tienden a incrementar el número de personas ocupadas en el sector de los servicios.
Diversidad del Sector Servicios
El sector terciario tiene una gran diversidad de actividades. Destacan, entre otras, la sanidad y la educación. La máxima expansión del sector terciario se ha alcanzado con la sociedad de la información, que ha impulsado el desarrollo técnico y científico. Se habla de una "revolución del terciario".
Clasificación según la Cualificación
- Sector terciario superior o cuaternario: Conjunto de actividades relacionadas con la técnica y la ciencia. Las personas que trabajan en él cuentan con una buena preparación académica y reciben salarios elevados.
- Sector terciario banal: Trabajos que requieren poca preparación y están mal remunerados, como la venta ambulante.
Servicios y Cambios Sociales Recientes
Los servicios surgen para dar respuesta a cambios sociales recientes. Por ejemplo:
- El aumento de la esperanza de vida hace imprescindibles los servicios de cuidados a personas mayores.
- La incorporación de la mujer al trabajo ha aumentado la demanda de guarderías.
- La reducción de la jornada laboral y la generalización de las vacaciones pagadas han impulsado la oferta de actividades de ocio y turismo.
El Sector Terciario Hoy
Características
- Son diferentes por la variedad de servicios, la cualificación del personal y el tamaño de las empresas.
- Son intangibles e inmateriales: se valora el esfuerzo personal y la prestación del servicio.
- Son imposibles de almacenar: los servicios se prestan cuando son necesarios. La oferta y la demanda se coordinan mediante las nuevas tecnologías de la información y la comunicación.
- Están cerca del consumidor para facilitar el contacto directo entre la oferta y la demanda.
- Tienen un nivel de mecanización bajo: muchos no pueden ser realizados por máquinas.
- Son actividades en expansión.
- Están desigualmente repartidas.
Clasificación según el Destinatario
- Servicios sociales: Se prestan a personas para cubrir necesidades básicas, como la sanidad y la educación.
- Servicios de distribución: Permiten transportar e intercambiar bienes, información y personas, como el transporte y las comunicaciones.
- Servicios a empresas: Ofrecen servicios personalizados a empresas, como la publicidad y la investigación.
- Servicios al consumidor: Se prestan a personas, pero no todos son considerados básicos, como el ocio y el turismo.
La Sanidad como Servicio Social Básico
Mejora de la Esperanza de Vida
La mejora de la esperanza de vida se debe a una mejor alimentación, mejoras en la higiene y el descubrimiento de remedios eficaces contra enfermedades.
La Sanidad como Derecho
La sanidad es un servicio social básico. Todas las personas tienen derecho a la asistencia médica, aunque este derecho solo pueden ejercerlo plenamente los habitantes de países desarrollados. En muchos países, el derecho a la salud lo garantiza el Estado. Cada año, una parte de los impuestos se destina a la sanidad, por eso es pública. Sin embargo, también existe una oferta de servicios sanitarios privados.
Salud y Riqueza
El nivel económico de un país determina el número y la calidad de los servicios sanitarios. Las diferencias en los servicios sanitarios evidencian la brecha que divide a países ricos y pobres.
- Países pobres: Carecen con frecuencia de servicios sanitarios básicos y sufren los estragos de enfermedades transmisibles e infecciosas como el SIDA y la malaria. Muchas de estas enfermedades podrían prevenirse o curarse con vacunas y medicinas disponibles en el mercado, pero los habitantes de estos países no pueden pagarlas.
- Países ricos: Disponen de avanzados medios científicos para combatir enfermedades. En estos países, aumentan las enfermedades del "estilo de vida", derivadas de hábitos poco saludables que generan enfermedades cardiovasculares, cáncer o diabetes.
El Turismo
Causas del Desarrollo del Turismo
El crecimiento del turismo se debe a:
- La generalización de la semana laboral de cinco días y las vacaciones pagadas al año.
- La existencia de pensiones de invalidez y vejez.
- La generalización del uso del automóvil y los viajes en avión a precios asequibles.
Desplazamientos Turísticos
Los centros emisores de turismo son las grandes ciudades, desde donde las personas salen los fines de semana y durante el verano. Estos flujos turísticos se dirigen a núcleos receptores que pueden ser:
- Cercanos: Hasta 200 km.
- Intermedios: Hasta 2000 km.
- Lejanos: A partir de 2000 km.
Efectos del Turismo
Importancia Económica
El turismo es una fuente de riqueza. Genera la creación y expansión de empresas y servicios, como compañías aéreas y agencias de viajes, que proporcionan puestos de trabajo (camareros, guías turísticos, etc.). Los turistas gastan dinero en los lugares de destino, dejando beneficios en el país. Sin embargo, en los países pobres, el turismo suele estar en manos de empresas tour-operadoras con sede en países desarrollados. Esto provoca que los beneficios del turismo se contabilicen en el país de origen de las grandes compañías turísticas, dejando solo una pequeña parte en el país receptor.
Efectos Positivos y Negativos
Efectos positivos:
- Genera ingresos elevados.
- Crea puestos de trabajo.
- Dinamiza otros sectores económicos.
- Fomenta el contacto con otras culturas.
- Facilita el aprendizaje de otras lenguas.
Efectos negativos:
- Aumenta los precios.
- Incrementa la especulación del suelo.
- Enriquece a las grandes empresas.
- Genera trabajos de poca cualificación y mal remunerados.
- El trabajo relacionado con el turismo suele ser de carácter estacional, lo que origina paro en temporadas no turísticas.
- La demanda turística es poco segura debido a crisis, guerras, etc.
- El turismo provoca impactos ambientales, como la alteración de la costa al construir puertos y la contaminación de las aguas.