Ruperto Chapí: biografía, obras y legado del compositor de zarzuela

Ruperto Chapí Lorente (1851-1909)

Ruperto Chapí Lorente (Villena, Alicante, 27 de marzo de 1851 - Madrid, 25 de marzo de 1909) fue un destacado compositor español, fundamentalmente conocido por su contribución al género de la zarzuela.

Biografía

Orígenes y Primeros Estudios

Ruperto Chapí nació en la ciudad de Villena (Alicante). Fue el quinto hijo de un modesto barbero cuya afición a la música ya venía de generaciones anteriores. Siguiendo la tradición familiar, Chapí y sus hermanos comenzaron a estudiar solfeo desde muy pequeños. Desde su infancia aprendió a tocar el flautín y el cornetín; a los nueve años entró a formar parte de la banda Música Nueva (actual Banda Municipal de Villena), de su localidad natal. Su padre, José, fue su primer maestro.

A los doce años compuso su primera zarzuela: Estrella del Bosque. Sus padres, conscientes de sus grandes aptitudes musicales, enviaron a Chapí con dieciséis años a estudiar al Conservatorio de Madrid para que ampliara sus horizontes y completara su formación.

Formación en Madrid y Primeros Estrenos

Durante sus estudios en Madrid, Chapí sufrió privaciones y penalidades. Enfermo y sin medios económicos, formó parte de varias orquestas y dio lecciones. Aun así, confesó que en ocasiones apenas podía comer lo indispensable y llegó a dormir a la intemperie. Pero continuó sus estudios, y a los 21 años ganó la plaza de músico mayor del regimiento. Para él, sin embargo, su formación musical era primordial.

En el Conservatorio de Madrid estudió con el maestro Arrieta, donde en 1872 logró el Primer Premio de fin de carrera, junto con su condiscípulo Tomás Bretón. Allí estudiaría armonía y composición y, para sufragar sus gastos, en 1870 ingresó como profesor de cornetín en la orquesta del Circo Price (donde también tocaba Tomás Bretón).

En este lugar estrenó su primera zarzuela, Abel y Caín, sin demasiado éxito. En el Teatro Real estrenó la ópera La hija de Jefté en 1874; con esta pieza consiguió una beca para viajar a París y a Roma para ampliar estudios. Fue en Roma donde comenzó a componer sus primeras óperas.

Chapí se casó en Madrid con Vicenta Selva Álvarez, natural de Madrid, con quien tuvo tres hijas.

Consagración en la Zarzuela Grande

Al volver a España, en 1878, comenzó su carrera como compositor de zarzuela grande, alcanzando gran éxito con obras como:

• La tempestad (1882)
• La bruja (1887)
• El rey que rabió (1891)

Llegó a la cumbre con la zarzuela chica El tambor de granaderos (16 de noviembre de 1896, con libreto de Emilio Sánchez Pastor) y, especialmente, con La revoltosa (1897).

En este género obtuvo grandes triunfos a través de un dilatado plazo, que lo consagraron como uno de los más grandes compositores españoles del siglo XIX.

Obras Esenciales del Siglo XX y Muerte

No solamente compuso música para zarzuelas, también escribió música de cámara (cuatro cuartetos) y sinfónica, como Fantasía Morisca y el poema sinfónico Los gnomos de la Alhambra.

Entrado el siglo XX, cuatro de sus obras esenciales fueron:

• La patria chica
• La venta de Don Quijote
• Circe (1902)
• Margarita la Tornera (1909)

Ruperto Chapí murió en Madrid el 25 de marzo de 1909, dos días antes de cumplir los 58 años, entre el clamor del éxito de su obra cumbre, la ópera Margarita la Tornera, estrenada un mes antes en el Teatro Real.

Legado y Contribución Institucional

Fundación de la SGAE

Cabe destacar que Chapí fue el fundador de la Sociedad General de Autores y Escritores (S.G.A.E.) en 1893. Esta organización estaba destinada a regular los derechos de los compositores, como por ejemplo, el registro de las obras para evitar plagios o el control de las representaciones o interpretaciones de una obra.

Su labor en la creación de la Sociedad General de Autores fue importante y aun decisiva. También fue maestro de Manuel de Falla.

Obra Póstuma

Chapí dejó una importante obra: varias óperas, más de 150 zarzuelas (algunas de ellas perdidas), una sinfonía y cuatro cuartetos, entre otra música instrumental y de cámara. Y diversas composiciones más, todo lo cual le acredita como un músico de gran inspiración y de formación sólida que ha merecido el homenaje y la admiración de cuantos se han acercado a su obra.

Datos de Interés

La necesidad de la SGAE

• Antes de que Ruperto Chapí creara la Sociedad General de Autores, a la hora de producir un concierto, los editores compraban la obra al artista por poco dinero y se convertían en sus propietarios, por lo que el compositor no tenía ningún control sobre su producción.