Ríos de España: Vertientes, Régimen Fluvial y Distribución del Agua
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Los ríos de España
En un régimen pluvial, el caudal solo depende de las precipitaciones, lo que refleja los máximos y mínimos en la forma de lluvia. Una cuenca hidrográfica es el territorio cuyas aguas vierten mediante divisorias de aguas, que coinciden con las zonas de cambio dependiente del terreno. La vertiente hidrográfica es el conjunto de cuencas cuyas aguas vierten en un mismo mar. Cuanto mayor sea la pendiente y la erosión de los ríos, mayor será su incremento, cuanto mayor sea la inclinación del terreno.
Los ríos peninsulares se distribuyen en tres vertientes hidrográficas: cantábrica, atlántica y mediterránea.
Vertiente cantábrica
Los ríos de la vertiente cantábrica son caudalosos, de régimen bastante regular y cortos, ya que nacen en montañas más cercanas a la costa, lo que les obliga a descender desde su nacimiento hacia el mar con desniveles muy elevados. Esto hace que estos ríos posean una gran capacidad erosiva.
Vertiente atlántica
Los ríos de la vertiente atlántica son largos y nacen cerca del Mediterráneo, pero por la inclinación de la península hacia el oeste desembocan en el Atlántico. Su régimen es irregular, ya que presenta un acusado estiaje en verano, coincidiendo con el mínimo de la precipitación. Su caudal es abundante porque tienen numerosos afluentes.
Vertiente mediterránea
Los ríos de la vertiente mediterránea son cortos, a excepción del Ebro, ya que nacen en montañas cercanas al mar. Su régimen es irregular: en verano presentan grandes estiajes y en otoño pueden sufrir crecidas catastróficas, originadas por lluvias torrenciales.
También son conocidas y frecuentes las torrenteras, que son cauces secos que llevan agua cuando llueve, en algunos casos.
Baleares y Canarias no tienen ríos propiamente dichos; disponen de barrancos, manantiales, torrentes y aguas subterráneas.
Distribución del agua en España
El problema del agua en España se origina por la desigual distribución de las precipitaciones, tanto en el espacio como en el tiempo.
- España húmeda: se sitúa en el norte, la cornisa cantábrica y el norte de Galicia. Su clima oceánico presenta precipitaciones abundantes y bastante regulares, de más de 800 mm anuales, y sus ríos son regulares y con abundante caudal.
- España seca: ocupa todo el resto del territorio, y se deduce que su extensión es mayor. El clima mediterráneo es característico de esta zona, con precipitaciones escasas y sequía en verano. Los ríos de este clima serán irregulares y en verano sufrirán estiaje.
Dentro de España seca podemos distinguir entre la vertiente atlántica y mediterránea.
Influencia del ser humano en las aguas
La aparente abundancia del agua en nuestro planeta ha dado la impresión, en el pasado, de que se trataba de un bien inagotable. El escaso coste del agua ha conducido al hombre a derrocharla. Hoy nos hemos dado cuenta de que se trata de un bien escaso que hay que administrar racionalmente, ya que es un recurso limitado y no renovable, indispensable para la vida y el desarrollo de la humanidad.