Ríos, cuencas y vertientes hidrográficas: características de la vegetación en España

Hidrografía: ríos, lagos, humedales y acuíferos

Río: corriente continua de agua, de caudal más o menos abundante, que circula por un cauce y desemboca en el mar, en otro río o en un lago.

Escorrentía: agua que circula por una cuenca hidrográfica, pudiendo tener lugar sobre la superficie terrestre o por debajo de esta.

Caudal: cantidad de agua que pasa en un segundo por un punto dado de un río.

Régimen fluvial: variación estacional del caudal en un río.

Estiaje: momento de caudal más bajo de una corriente de agua.

Crecida: momento de caudal máximo de una corriente de agua.

Lagos

Lagos: masas naturales de agua dulce o salobre acumuladas en zonas deprimidas, que alcanzan cierta profundidad.

• Lagos endógenos: originados por fuerzas internas de la Tierra.
• Lagos exógenos: originados por fuerzas externas como el hielo, el agua o el viento.

Humedales y acuíferos

Humedales: extensión de terreno cubierta por aguas poco profundas, de manera intermitente.

Acuíferos: depósitos de agua subterránea que se forman cuando las aguas de precipitación se infiltran y encuentran un estrato impermeable sobre el que se acumulan.

Cuenca y vertiente hidrográfica

Cuenca hidrográfica: territorio cuyas aguas vierten a un río principal y a sus afluentes. Se caracteriza por estar separadas por un divisor de aguas. Son las del Norte, Miño, Duero, Ebro, etc. Los ríos circulan por un cauce.

Vertiente hidrográfica: conjunto de cuencas cuya agua vierte en el mismo mar.

Existen tres tipos de vertientes:

• Vertiente cantábrica: ríos cortos porque nacen en montañas cerca de la costa, con fuerza erosiva, caudalosos, régimen regular y constancia de precipitaciones.
• Vertiente atlántica: ríos largos que nacen cerca del Mediterráneo y desembocan en el Atlántico, con fuerza erosiva escasa porque la llanura no se hunde, forman barrancos en desnivel, caudal abundante y régimen irregular.
• Vertiente mediterránea: ríos cortos (excepto el Ebro) porque nacen en montañas próximas al mar, son ríos abarrancados, con erosión violenta, laderas deforestadas, caudal escaso y régimen irregular, con estiaje en verano y crecida en otoño. Son frecuentes los torrentes: cursos intermitentes que solo llevan agua cuando llueve, con cauces o ramblas secos.

Paisajes vegetales de la península ibérica

Paisaje vegetal citado: clima oceánico

1. Bosque caducifolio: formado por árboles altos, de tronco recto y liso, con hoja grande que cae en otoño. Especies principales:

• Haya: tolera mal el calor y soporta bien el frío, requiere mucha humedad, prefiere suelos calizos o silíceos, crecimiento lento, madera de dura calidad. Forma bosques específicos o mixtos. Se encuentra en la cordillera Cantábrica y el Pirineo.
• Roble: no soporta el calor, tiene menor tolerancia al frío, exige más humedad que la haya, crece en costas bajas, crecimiento lento, madera dura. Se encuentra en Galicia y la cordillera Cantábrica.
• Castaño: forma vegetal secundaria, aprovechable por su fruto y madera. Otras especies: fresno, tilo, olmo, avellano.

Bosque marcescente de rebollo y quejigo: árboles de altura media, de crecimiento rápido. Pino y eucalipto también forman parte de estos paisajes.

2. Landa: vegetación densa de montaña, puede ser baja (menos de 4 m). Especies abundantes: brezo, tojo, retama, y prados de vegetación herbácea que ocupan grandes extensiones del terreno en países oceánicos.

Paisaje vegetal citado: clima mediterráneo

1. Bosque perennifolio: árboles de media altura, tronco no recto, grueso y rugoso, hoja perenne y sotobosque de piorno y retama.

• Encina: árbol característico y muy extendido, resistente a la sequía, se adapta a cualquier tipo de suelo, madera dura y resistente, fruto bello. Presente en Sierra Morena, Extremadura, Sierra de Guadarrama.
• Alcornoque: necesita inviernos suaves y cierta humedad, suelos silíceos, madera dura para toneles y barcos, corteza para corchos.
• Pino: forma vegetal secundaria, se adapta al frío, al calor, a la humedad y a la aridez, muy extendido en amplias zonas, de rápido crecimiento.

2. Matorral: resultado de la degradación del bosque por sobrepastoreo o incendios.

• Maquia: formación de arbustos de más de 2 m, densos. Especies: jara, brezo, lentisco, retama.
• Garriga: formación de arbustos y matorrales en zonas con suelo cubierto de piedra. Especies: tomillo, romero, espliego.
• Estepa: formación de hierbas bajas mezcladas con arbustos como el espino, bajos y discontinuos, que dejan descubierto el suelo pobre. Especies: palmito, tomillo, esparto, espárrago. Presente en el valle del Ebro.

Paisaje vegetal ribereño

Formado por especies como el aliso y el sauce, que tienen raíces que buscan el agua. El olmo es menos exigente en humedad que el chopo y el álamo, de crecimiento rápido y madera blanda. Crecen junto a juncos y matorrales.

Paisaje vegetal de montaña

En las montañas la vegetación se dispone en pisos, con formaciones vegetales distintas en función de la altura y la orientación: bosques y matorrales.

1. Montaña alpina y pirenaica, con cuatro pisos de vegetación:

• Piso basal: hasta 1200 m, encinas y robles.
• Piso subalpino: 1400 m, coníferas como el abeto, el pino negro y el pino silvestre.
• Piso alpino: 3000 m, prados.
• Piso nival: sin vegetación, roca; crecen algunas plantas en canchales.

2. Resto de montaña peninsular: el piso basal tiene bosques propios de su clima (zona atlántica caducifolia, zona mediterránea perennifolia y caducifolia). El piso supraforestal presenta pequeños arbustos: en la zona atlántica, brezo y genista; en la zona mediterránea, arbustos y matorrales. En cuanto al clima, la zona atlántica tiene prados y la mediterránea matorral.

Paisaje vegetal de Canarias

Riqueza extraordinaria, de origen mediterráneo y con influencia africana y atlántica del sur. Su situación insular y la gran cantidad de endemismos (formaciones vegetales propias y exclusivas) y reliquias (vegetación propia de épocas geológicas pasadas, con clima distinto) hacen de las islas un caso singular. Las islas, con relieve montañoso, presentan los siguientes pisos:

• Piso basal: desde el mar hasta 300/500 m, matorral de cardón y tabaiba.
• Piso intermedio: 200/800 m, palmeras, drago y sabinas.
• Piso termocanario: 800-1200 m, bosque denso de laurisilva, fayal-brezal.
• Piso canario: 1200-2200 m, bosque de coníferas (pino canario) y cedro.
• Piso supracanario: a partir de 2200 m.