La Revolución Industrial: Transformaciones Económicas y Sociales del Capitalismo

La Revolución Industrial: El Nacimiento del Capitalismo

La Revolución Industrial permitió el paso de una economía limitada y mercantilista a una economía liberal: la propiedad privada, libre y sin limitaciones. La libre empresa, la libre contratación de la mano de obra y la libre regulación del sistema productivo sin interferencias del Estado, junto a un mercado regulado por el beneficio y la ley de la oferta y la demanda, definieron este nuevo paradigma. La Revolución Industrial supuso el triunfo del sistema económico capitalista, basado en las teorías del liberalismo económico.

Transformaciones fundamentales

• Cambio demográfico y social: Paso de una sociedad rural de base agraria a una sociedad de base industrial.
• Estructura social: Transición de una sociedad estamental, cuyos privilegios eran de origen jurídico, a una sociedad de clases basada en la riqueza.
• Desigualdad: Durante el siglo XIX, el bienestar económico global creció, pero de forma desigual, provocando que las condiciones de vida de los obreros industriales empeoraran.

Nueva Estructura Social y Clases Sociales

La Revolución Industrial y los cambios políticos significaron una nueva estructura social basada en la riqueza. Surgieron las clases sociales abiertas, en las que existía una movilidad condicionada siempre por el capital.

Clases bajas

Incluían a los sectores pobres tradicionales, pero lo más destacable fue la aparición de un nuevo grupo social de rápido crecimiento: el proletariado, formado por obreros. Hombres, mujeres y niños trabajaban en las fábricas, las minas o altos hornos como mano de obra asalariada.

Clases medias

Experimentaron un notable aumento. Los sectores tradicionales siguieron existiendo, pero a lo largo del siglo XIX se produjo un incremento de otras profesiones:

• Aparición de trabajadores cualificados de la industria.
• Cambios revolucionarios en el sector de los servicios.
• Aumento del número de personas empleadas en la banca o en profesiones liberales.

Clases altas

La nobleza perdió su papel tradicional como grupo rector de la sociedad. La Revolución supuso el triunfo de la burguesía como grupo social predominante. El miembro más destacado fue el empresario industrial, cuyo poder e influencia aumentaron continuamente durante el siglo XIX.