La Revolución Industrial: Orígenes, Fases y Transformaciones Clave

La Revolución Industrial

A finales del siglo XVIII y durante la primera mitad del siglo XIX se produjeron una serie de profundos cambios económicos, políticos y sociales. Caracterizada por economías basadas en la industria, sistemas políticos liberales y sociedades de clases. Una de las causas más significativas fue el ascenso de la burguesía como clase social.

Cambios en la Actividad Económica

• Se aplicaron nuevas máquinas que permitían aprovechar nuevas fuentes de energía (carbón, electricidad y petróleo).
• Aparecieron las primeras fábricas.
• Se orientó la producción a la venta en regiones y países lejanos.

Consecuencias Más Importantes

• Aumento de la población.
• Se produjo un éxodo del campo a la ciudad.
• Se pasó de una economía básicamente agraria a una industrializada.
• Se consolidó un nuevo sistema político, el capitalismo.
• La sociedad quedó dividida en dos grandes grupos sociales: empresarios y trabajadores.

Se distinguen diferentes fases: la Primera Revolución Industrial se inició en Gran Bretaña a partir de 1760 y la Segunda comienza hacia 1870.

La Primera Revolución Industrial en Reino Unido

La Primera Revolución Industrial se inició en Reino Unido. Se dieron una serie de transformaciones que llevaron a que se convirtiera en la mayor potencia económica y financiera del mundo.

Factores Clave en Reino Unido

• Importantes avances técnicos en agricultura (Revolución Agraria).
• Privatización de las tierras comunales.
• La población se multiplicó al mejorar la alimentación y reducirse la mortalidad.
• Crecimiento de la demanda de productos y aportó la mano de obra necesaria para producirlos.
• Gran riqueza minera.
• Poderío marítimo y sus buenas comunicaciones.

Desarrollo Industrial y Avances Tecnológicos

El desarrollo industrial se posibilitó por los nuevos avances tecnológicos, principalmente la máquina de vapor inventada por James Watt y su aplicación sobre tres factores claves:

• Industria textil algodonera.
• Industria siderúrgica: su desarrollo permitió la producción de las nuevas máquinas precisas y duras.
• Industria del transporte: gracias a la invención del ferrocarril.

Transformaciones Sociales

Las transformaciones políticas producidas por las revoluciones burguesas y las transformaciones económicas derivadas de la Revolución Industrial propiciaron profundos cambios en la sociedad.

Cambios Sociales

• Éxodo del campo a la ciudad: El número de ciudades y su tamaño crecieron, dando paso a una sociedad urbana.
• La antigua sociedad estamental da paso a la nueva sociedad de clases.
• La nueva sociedad de clases se caracterizaba por la ausencia de privilegios ante la ley y, sobre todo, una mayor movilidad social.
• La alta burguesía se configura como la élite social, controlaba los medios de presión sobre la clase política y también sobre los medios de comunicación que difundían sus valores.
• Surge la clase media, formada por campesinos y el proletariado.
• Surgen los primeros movimientos de protesta debido a las condiciones precarias que se dan a los obreros en las primeras fases de la Revolución Industrial.

Expansión y Segunda Revolución Industrial

A lo largo de todo el siglo XIX las innovaciones de la Revolución Industrial se expandieron por Europa y Estados Unidos y algo más tarde por Japón. A partir de 1870 una serie de avances tecnológicos:

• Uso de nuevas fuentes de energía (electricidad y petróleo) permitió el desarrollo de nuevas industrias como la Eléctrica, la Química, la del Acero y la del Transporte, que darán inicio a la Segunda Revolución Industrial.
• Al mismo tiempo se produjeron importantes transformaciones en las empresas mediante la introducción de nuevos sistemas de organización como la división del trabajo y la cadena de montaje.

Todos estos cambios propiciaron la aparición de nuevas potencias como Estados Unidos y Alemania, que provocaron la pérdida de hegemonía británica.