Revolución Industrial en Gran Bretaña: Factores Clave y Consecuencias Globales

Gran Bretaña: Pionera de la Revolución Industrial

Varios factores contribuyeron al inicio de la Revolución Industrial en Gran Bretaña:

• Revoluciones políticas: Se produjeron cambios sociales, pasando de una sociedad estamental a una sociedad de clases, donde las tierras se convirtieron en propiedad privada.
• Poderío naval: Gran Bretaña controlaba las rutas comerciales, lo que le permitió acumular grandes capitales e invertirlos en nuevas industrias.
• Cambios de mentalidad: Los técnicos se enfocaron en la mejora de las máquinas y se implementó la protección de patentes.
• Ventajas naturales: Se facilitó y abarató el transporte marítimo mediante la construcción de canales.
• Yacimientos de hulla: Eran abundantes, mientras que había escasez de bosques, lo que impulsó el uso del carbón mineral en lugar del vegetal.

Revolución Agraria Británica

Se introdujeron importantes cambios en la agricultura:

• Introducción de nuevos cultivos: La patata y el maíz reemplazaron parcialmente al trigo.
• Mejora del utillaje y mecanización de las tareas: La siembra y la trilla mecanizadas liberaron mano de obra.
• Nuevos sistemas de drenaje y riego: Se implementaron sistemas de drenaje para las zonas húmedas y de riego para las zonas secas.
• Selección de razas animales: Facilitó el incremento de la producción ganadera.

Los latifundistas, con una mentalidad práctica y emprendedora, modernizaron sus explotaciones para obtener un mayor beneficio. Esto provocó un éxodo rural hacia las ciudades.

Industria Textil

El primer paso hacia la industrialización textil fueron las medidas proteccionistas para dificultar la competencia de los tejidos indios. De esta manera, la lana pasó a un segundo plano y surgió la industria algodonera británica. Una serie de inventos permitieron mecanizar las tareas de hilar y tejer, aumentando la producción. Las primeras factorías se establecieron en Manchester.

Revolución de los Transportes y las Comunicaciones

Las carreteras eran deficientes, el transporte de pasajeros era lento, peligroso e incómodo, y el de mercancías, caro. Las transformaciones comenzaron con la construcción de canales y la mejora de las carreteras. Sin embargo, el cambio más significativo fue el ferrocarril, gracias a la aplicación de la máquina de vapor al transporte. En 1830, Stephenson construyó la primera línea ferroviaria. La máquina de vapor también se aplicó a la navegación, sobre todo la fluvial. Se desarrolló el sistema postal, y Morse inventó el telégrafo eléctrico en 1844.

El Impacto de la Revolución Industrial en el Mundo

Hacia 1850, el único país, aparte de Gran Bretaña, que había experimentado una industrialización significativa era Bélgica. En Francia, solo algunas regiones se habían industrializado, y en España, destacaba Cataluña. Gran Bretaña se convirtió en el "gran taller del mundo".

• Migraciones: Cambiaron la faz del planeta. El éxodo rural y la navegación a vapor facilitaron la migración de europeos al resto del mundo.
• El comercio: Transformó la economía de los países, que se convirtieron en proveedores de materias primas y consumidores de productos manufacturados. Las colonias eran un caso extremo de esta situación.

Sistema Capitalista

Las empresas industriales crecieron rápidamente, y su coste obligó a formar compañías en las que varios accionistas invertían a través de la bolsa para adquirir capital. Los productos se vendían bajo la libre competencia, regida por las leyes de la oferta y la demanda. Los accionistas se repartían los beneficios. David Ricardo formuló la "ley de hierro de los salarios", que establecía que cuanta más riqueza se produjera, más bajos serían los salarios.