Revolución Industrial: causas, transformación agrícola y triunfo del capitalismo

1. ¿Cómo cambió la producción de bienes?

Factores impulsores:

La Revolución Industrial (R.I.) tuvo su origen en Inglaterra y fue pionera por las siguientes razones:

• 1: Sistema político con poder de la monarquía limitado por el Parlamento desde el siglo XVIII.
• 2: Crecimiento de la población, que aumentó la demanda de productos y la disponibilidad de mano de obra para las nuevas fábricas.
• 3: Abundancia de recursos y materias primas, como el carbón, que constituyó una fuente de energía.
• 4: Facilidad de transporte gracias a una amplia red de ríos y canales.
• 5: Posesión de un imperio colonial, que facilitaba el acceso a nuevas materias primas (como el algodón).

Conjunto de "revoluciones paralelas":

La R.I. fue posible gracias a una serie de cambios e innovaciones que produjeron las denominadas "revoluciones paralelas" (R.P.):

• 1. Revolución agrícola: aumento de la cantidad de alimentos.
• 2. Revolución demográfica: crecimiento de la población.
• 3. Revolución tecnológica: nuevas máquinas y fuentes de energía.
• 4. Revolución de los transportes y del comercio: permitió vender la producción a mercados lejanos.
• 5. Revolución financiera: nuevo sistema para financiar a las empresas.

Sistema fabril de producción:

El nacimiento de la industria estuvo vinculado a:

• 1. Mecanización: uso de máquinas que sustituyen parcialmente el trabajo humano y las tareas manuales.
• 2. Fuente de energía: antes de la R.I. la fuerza era humana; con la R.I. se usa el carbón para alimentar la máquina de vapor.
• 3. Sistema fabril: nueva manera de producción, concentrada en fábricas.

2. Transformación de la agricultura

Este conjunto de transformaciones fue impulsado por el crecimiento de la población en el siglo XVIII.

Nueva estructura de la propiedad:

• 1: Aumento del precio de los cereales.
• 2: Leyes de "enclosure acts" aprobadas por el Parlamento inglés.
• 3: Las "enclosure acts" beneficiaron a los grandes propietarios.
• 4: Perjudicaron a los campesinos, que vendieron sus propiedades y se convirtieron en jornaleros a cambio de un salario.

Cambios en el sistema de cultivo:

• 1: Difusión de la rotación cuatrienal (sistema Norfolk), que alterna cereales con plantas forrajeras.
• 2: El nuevo sistema eliminó el barbecho, aumentó la superficie cultivada y el ganado, lo que supuso más ingresos por leche y carne, y una mejor dieta.

Consecuencia: más producción de alimentos y, en general, más producción agrícola.

3. James Watt

• a) Máquina de vapor: aprovecha la fuerza del vapor para generar un movimiento continuo.
• b) Locomotora y ferrocarril: primer vehículo que se movió gracias a la aplicación de la máquina de vapor.

4. Desarrollo industrial y comercial

Las nuevas tecnologías se aplicaron por primera vez en la industria textil.

• a) Industria textil:
  • Gran comercio de telas de algodón. Gran Bretaña prohibió la importación de telas procedentes del extranjero.
  • Mayor cantidad de algodón significó más ganancias.
  • Mecanización en 1733 con la lanzadera volante, que permitió ensanchar las máquinas de hilar.
• b) Siderurgia:
  • En el siglo XVIII aumentó la demanda de hierro para barcos.
  • La primera innovación que estimuló su producción fue el uso del carbón de coque en los hornos de fundición.
  • En 1855, el convertidor de Bessemer permitió fabricar acero.
• c) Minería de carbón y hierro:
  • El uso de la minería como materia prima caracterizó el nuevo mundo industrial.
  • El carbón fue la fuente de energía de la R.I. y permitió las nuevas máquinas de fabricación de hierro y acero.
• d) Expansión comercial:
  • La R.I. supuso el paso a una nueva economía de mercado, donde no se produce solo para el autoconsumo, sino también para obtener dinero.
  • Una mejora del sistema de transportes facilitó el comercio interior y promovió progresivamente la formación de un ámbito nacional.
  • El comercio exterior con las colonias extraeuropeas proporcionó nuevas industrias e inició la dependencia industrial de otros países.

5. El triunfo del capitalismo

La R.I. supuso el triunfo del capitalismo, es decir, del liberalismo económico.

• a) Capital industrial: los instrumentos de producción son propiedad privada y rige la ley de la competencia.
• b) Finanzas: desarrollo de entidades bancarias que facilitan el pago y el intercambio.
• c) Proteccionismo y librecambio: el Reino Unido impone aranceles.
• d) Expansión de la industrialización: se extendió por el mundo de manera desigual.