La Revolución Filosófica del Siglo V a.C.: Sofistas vs. Sócrates y el Nacimiento de la Ética

Contexto Histórico y Crisis Moral en Atenas (Siglo V a.C.)

El siglo V a.C. fue un periodo de gran expansión política y cultural para Atenas, especialmente tras las Guerras Médicas. Sin embargo, esta época también estuvo marcada por una profunda crisis, donde la democracia derivó en demagogia y tiranía. En este ambiente de inestabilidad, surgieron dos corrientes filosóficas fundamentales que definirían el pensamiento occidental: los Sofistas y Sócrates.

El Impacto de los Sofistas

Los Sofistas fueron testigos de la expansión política y cultural de Atenas. Ante la necesidad de capacitar a los ciudadanos para actuar en público, persuadir, expresarse con elegancia y ganar en las controversias, se enfocaron en la enseñanza de la retórica u oratoria.

• Función: Eran maestros ambulantes que viajaban de ciudad en ciudad, cobrando en algunos casos sumas elevadas. Su finalidad era responder a las necesidades educativas de la época.
• Ejemplo: Protágoras.
• Postura Filosófica: Existían Sofistas escépticos o relativistas a quienes no les interesaba la verdad de lo demostrado, sino embellecer los discursos y hacer triunfar una tesis cualquiera. Esta corriente provocó una notable decadencia moral.

Sócrates: El Fundador de la Ética (470 - 399 a.C.)

Sócrates no dejó nada escrito; sus testimonios se conocen principalmente a través de Platón. Interrogando al pueblo, Sócrates comprendió que los demás creían saber cuando, en realidad, no tenían conciencia de su ignorancia.

La Sabiduría Socrática y su Misión

La sabiduría de este filósofo no consistía en un saber acumulado, sino en el reconocimiento de la propia limitación: «Solo sé que no sé nada».

Sócrates consideraba que tenía una misión encomendada por el dios Apolo: examinar a los hombres para demostrar la fragilidad de su saber. Esta actitud le acarreó odios y fue acusado de «corromper a la juventud e introducir nuevos dioses», aunque su verdadero objetivo era diferente, ya que consideraba que lo más valioso del hombre es su capacidad de preguntar.

Sócrates murió en 399 a.C. a causa de una sentencia dictaminada por la justicia griega. Debió beber un veneno (CICUTA), que le quitó la vida.

El Método Socrático: Diálogo y Búsqueda de la Verdad

Sócrates filosofaba a través del diálogo, utilizando preguntas y respuestas orientadas a la ironía. El método se divide en dos momentos esenciales:

1. La Refutación (Primer Momento)

Sócrates se proponía sembrar dudas para que los interrogados pudieran pensar. Las nociones falsas contaminan el espíritu, por lo que es preciso purgar el alma para que se someta a la catarsis. La refutación provoca vergüenza por el falso saber y obliga al refutado a reconocer sus límites.

2. La Mayéutica (Segundo Momento)

La mayéutica significa «dar a luz». Consiste en ayudar al alma de los interrogados a dar a luz los conocimientos de que están grávidos. Para Sócrates, el conocimiento es el saber que cada uno encuentra por sí mismo.

Reacción Socrática contra el Relativismo

Sócrates reaccionó enérgicamente contra el relativismo y el subjetivismo sofista. Quería desenmascarar a los Sofistas y restaurar la moral tradicional, enfocándose en la ética y la existencia.

Principio Fundamental: «Solo sé que no sé nada». Este principio busca hacer tomar conciencia de que no se sabe todo, abriendo la puerta al verdadero conocimiento de la ética y la existencia.

Virtudes Griegas Clave

Las virtudes que Sócrates buscaba rescatar y definir incluían:

• Justicia
• Fortaleza
• Estrategia
• Coraje
• Saber
• Belleza
• Prudencia