La revolución científica y el nacimiento de la ciencia moderna: racionalismo frente a empirismo
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1.2 La vinculación del racionalismo con la revolución científica
La revolución científica comprende el período que va desde 1543 hasta 1687. Esta etapa se denomina también revolución astronómica, ya que tiene como principales representantes a Copérnico, Galileo y Kepler, y culmina en la física clásica de Newton. Durante este tiempo cambió la imagen del mundo. Las nuevas teorías transformaron la imagen del mundo y también la del ser humano.
La revolución científica consiste en llegar a nuevas y distintas teorías sobre el universo, el cuerpo humano y la composición de la Tierra. Supone un cambio en la noción de ciencia y marca el inicio de la ciencia moderna.
El antiguo modelo científico-filosófico aristotélico
El antiguo modelo de ciencia y filosofía aristotélica se basaba en una concepción teológica y esencialista de la naturaleza. En él, el conocimiento trataba sobre esencias, sustancias y finalidades.
La nueva ciencia y la necesidad de una nueva filosofía
El hecho de la nueva ciencia se encontraba en el campo de la astronomía y, sobre todo, de la matemática. Era una ciencia que avanzaba con pasos seguros e inspiraba la imitación. La filosofía tenía que reflejar esta situación. Las nuevas corrientes de pensamiento debían construir sistemas filosóficos de acuerdo con la nueva imagen del mundo y de la ciencia.
La filosofía moderna pretende llevar a cabo investigaciones que abandonen el terreno de la controversia y emprendan un camino seguro. La nueva ciencia necesitaba una garantía externa y superior que fundamentase la verdad del nuevo camino iniciado. Fue tarea de los filósofos entusiastas de la nueva ciencia crear una filosofía que proporcionase a esta ciencia garantía y fundamentación.
Racionalismo y empirismo
El racionalismo y el empirismo fueron dos corrientes filosóficas que intentaron alcanzar estos objetivos, otorgando importancia al método matemático y a la observación, respectivamente.
El racionalismo de Descartes
El objetivo de Descartes era elaborar una filosofía en general que sirviera de fundamento a la nueva física matemática. Kepler y Galileo estaban convencidos de que la estructura del mundo era esencialmente matemática. El punto de vista de Descartes lleva esta concepción hasta sus últimas consecuencias.
De ella resultó una visión de la naturaleza como «res extensa»: solo lo que es medible puede ser tratado matemáticamente.
El empirismo
El empirismo defendió que nuestro conocimiento proviene de la experiencia sensible. Los empiristas realizaron una crítica a la metafísica como concepción especulativa alejada de la observación y la experimentación. Solo la ciencia puede acercarnos al conocimiento.
El empirismo pone el acento en la importancia de la observación y la experiencia como últimos árbitros de las teorías científicas, y contribuyó a la consolidación del método experimental de la ciencia moderna.