La Revolución Agraria en Europa: Transformaciones en Inglaterra y Francia
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¿Se produjo la revolución agraria en España, Francia, Alemania e Inglaterra?
Para determinar si se produjo una revolución agraria en estos países, debemos verificar si se cumplieron las dos condiciones necesarias para dicho proceso. Dos ejemplos históricos nos ilustrarán mejor esta transición.
El modelo británico: Los cercamientos
Buena parte de las tierras inglesas se explotaban a principios del siglo XVIII mediante un sistema comunal llamado open-field o campo abierto. Los campesinos que trabajaban bajo este sistema eran pobres y carecían de medios para modificar los viejos métodos de cultivo.
Ante esta situación, el Parlamento inglés dictó, desde el siglo XVII y a lo largo del XVIII, una serie de leyes conocidas como Enclosures Acts o actas de cercamiento de tierras. Como consecuencia:
- Los campesinos de los campos abiertos fueron expropiados.
- Sus pequeñas parcelas se unificaron en grandes explotaciones agrícolas.
- Estas tierras fueron acaparadas por aristócratas, comerciantes o campesinos prósperos.
- Los nuevos propietarios cercaron los terrenos e invirtieron el capital necesario para introducir innovaciones técnicas.
El caso francés: Transformación tras la Revolución
Francia no experimentó el fenómeno de los cercamientos al estilo inglés durante el siglo XVIII. No obstante, la Revolución francesa destruyó el sistema feudal y comunal de propiedad de la tierra en varias fases:
- Primera fase: Se suspendieron los derechos feudales, la nobleza perdió el privilegio de vincular sus tierras y las propiedades de la Iglesia fueron vendidas en pública subasta. Esto permitió que comerciantes y campesinos acomodados adquirieran tierras e introdujeran los nuevos métodos de cultivo ingleses.
- Etapa radical: Las tierras comunales y las de la nobleza exiliada se repartieron entre los campesinos, buscando cumplir el ideal jacobino de una sociedad de pequeños productores iguales.
Gran parte del campo francés quedó repartido entre una numerosa clase de pequeños y medianos propietarios, cuya prosperidad aumentó al no tener que pagar rentas. Estos campesinos adoptaron las innovaciones inglesas de forma paulatina, debido a la falta de capital inicial. Por tanto, la revolución agraria en Francia fue más tardía y lenta que en Gran Bretaña, pero, a largo plazo, sus efectos fueron similares.