La Revolución de 1868 y la Primera República Española: Causas, Logros y Fracaso

Características del partido democrático

Nacido en 1849, de ideología federalista, democrático-socialista y republicana, e inspirado por intelectuales de izquierda como Pi y Margall, Castelar, Fernando Garrido, Nicolás Rivero, Figueras, Salmerón o José María Orense. La revolución democrática defendería la libertad religiosa y de enseñanza, sufragio universal, abolición de la pena de muerte y de la esclavitud, el juicio por jurado, etc.

Factores que desencadenaron la revolución de 1868 y sus causas de fracaso

Episodios que conmocionaron a la opinión pública y contribuyeron de forma sustancial a desacreditar a la monarquía:

• El 10 de abril de 1865, la noche de San Daniel.
• El 12 de junio de 1866 fueron fusilados 68 sargentos, cabos y soldados de artillería del cuartel de San Gil (Madrid), implicados en uno de los varios intentos insurreccionales promovidos por Prim.

- La oposición adquirió una amplitud considerable.

- La crisis financiera y de subsistencias, que se desencadenó desde 1866, le dio nuevos argumentos e intensificó el descontento.

- Los mismos unionistas parecieron inclinarse por la sustitución de Isabel II, por su cuñado el duque de Montpensier, o por su abdicación en su hijo, el príncipe Alfonso.

- Cuando el gobierno destituyó primero, en diciembre de 1866, a los presidentes del Congreso y el Senado -Rios Rosas y Serrano-, empeñados en reabrir las Cortes, y luego (julio de 1868) a varios generales del partido (el propio Serrano, Dulce, Zavala, Ezpeleta y otros, casi todos «montpensieristas»), los unionistas se incorporaron a la conspiración.

Mientras tanto, el carlismo se rearmaba moral y materialmente, reorganizaba sus cuadros y sus juntas, e iniciaba un nuevo resurgimiento.

• La revolución que, impulsada por Prim, derrocó en septiembre de 1868 a Isabel II contó sin duda con participación civil y popular y con la sublevación del almirante Topete en Cádiz.

¿Qué desencadenó su fracaso?

• En apenas dos años la revolución naufragaba entre el desencanto y la hostilidad generales.
• Prim fue asesinado en diciembre de 1870.
• Desde 1872, la guerra carlista.
• Desde 1868, la guerra colonial.
• En plena I República, el cantonalismo.

Logros de la revolución de 1868

• La revolución de 1868 significaba la posibilidad de relanzar el proceso revolucionario, de completar la revolución liberal, prolongándola ahora en una revolución democrática.
• Proclamó los principios fundamentales de la democracia: libertad religiosa y de enseñanza, sufragio universal, abolición de la pena de muerte y de la esclavitud, el juicio por jurado, etc. = Constitución de 1869.
• El nuevo régimen impulsó decididamente un viraje librecambista.
• Abrió las minas del Estado (Almadén, Riotinto) a la inversión extranjera.
• Racionalizó el sistema monetario, unificándolo con la peseta como base (en 1874); concedió al Banco de España el monopolio de la emisión de billetes.
• Simplificó el sistema métrico decimal.
• Se creó el Instituto Geográfico y Estadístico (1870).
• La revolución dio representación en Cortes a Cuba y Puerto Rico y abordó el problema de la esclavitud en ambas islas (se abolió en Puerto Rico el 22 de marzo de 1873).
• Leyes de orden público, electoral, provincial y municipal, código penal, y ley del Poder Judicial.
• Revitalizó la vida intelectual del país.

¿Por qué fracasó la Primera República?

• Nació hipotecada por su ilegitimidad de origen.
• Fue proclamada por las Cortes, en las que el republicanismo estaba en minoría y en las que la mayoría pertenecía al partido radical de Ruiz Zorrilla, favorable en todo caso a una república unitaria y moderada, nunca federal.
• Yegos inspirados, y ninguno de los hombres que llegó al poder tenía un verdadero programa de gobierno.
• Larvada por su propia debilidad legal y por las divisiones ideológicas y políticas que afloraron en el interior del republicanismo, y desbordada por el proceso de polarización (agitación social, insurrección carlista, rebelión cantonal), la experiencia republicana desembocó en una quiebra casi total de la autoridad del Estado.
• La guerra carlista rebrotó con fuerza y la República se vio impotente para contrarrestar el avance del carlismo.
• El gobierno de Figueras fue débil y poco consistente, y su fracasado intento de golpe de Estado propició, en abril, movimientos de la derecha del partido radical (Cristino Martos), aun empeorando las cosas.
• La posibilidad de que la autoridad moral de Pi y Margall bastase para estabilizar la situación, y su proyecto de Constitución federal, tuvo como respuesta la insurrección cantonalista (Cartagena, 12 de julio de 1873). Esta insurrección irrió de muerte a la República y provocó una fuerte reacción conservadora, manifestada en los gobiernos de Salmerón (18 de julio de 1873) y de Castelar (7 de septiembre), e hizo a la República totalmente dependiente del ejército.