La Segona Revolució Industrial: Canvis, Energia i Economia

La transformació energètica i industrial

Un dels canvis més importants és la transició en les fonts d'energia. Cal destacar l'arribada de l'electricitat, que va revolucionar les comunicacions, la il·luminació i el sector del transport (tramvies). Es va abandonar l'enllumenat amb gas i oli per l'elèctric, mentre que el petroli va permetre el desenvolupament de la calefacció i la producció de combustibles, substituint progressivament el carbó.

En l'àmbit industrial, el sector tèxtil va millorar la qualitat i resistència dels seus productes. La metal·lúrgia, per la seva banda, buscava materials barats, resistents i lleugers, destacant l'ús de l'alumini per a la fabricació de noves màquines.

Concentració empresarial i nous models de producció

El model de negoci familiar va evolucionar cap a la professionalització, cercant personal qualificat. Moltes petites fàbriques van tancar o es van associar per formar grans empreses i controlar el mercat mitjançant el monopoli:

• Concentració horitzontal: Empreses del mateix sector.
• Concentració vertical: Empreses que controlen les matèries primeres i activitats complementàries.

Van sorgir noves formes d'organització com els cartels (acords entre rivals), els trusts (fusió d'empreses) i els holdings (control econòmic d'altres societats). A més, van aparèixer nous sistemes de producció:

• Taylorisme: El treballador cobra de manera proporcional a la seva aportació al procés.
• Fordisme: Sistema de sous fixos i producció en cadena amb plantilles nombroses.

Expansió del comerç i infraestructures

L'augment de la demanda va impulsar nous sistemes de venda interior i exterior. Això va requerir millores en el transport, com la generalització del ferrocarril i l'aviació. En la navegació, van ser claus l'obertura del Canal de Suez (1869) i el Canal de Panamà (1914), que van accelerar el transport marítim internacional.

Creixement demogràfic i crisi social

Entre 1873 i 1890, la crisi europea va generar tensions socials i dificultats econòmiques. No obstant això, els avenços en medicina i tecnologia van augmentar els recursos disponibles, provocant una baixa mortalitat i un fort creixement demogràfic. Aquesta sobrepoblació va derivar en una reducció dels salaris, ja que l'excés de mà d'obra limitava el poder de negociació dels treballadors.