El retrato romano: origen, realismo e idealización imperial
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Resumen
El documento explica el retrato romano desde sus orígenes en la época republicana, con sus influencias griegas y etruscas. Describe la tradición de las imagines maiorum y el realismo de la República, y termina con la idealización de los retratos de emperadores desde Augusto y sus tipologías (thoracata, togata y apoteósica).
Puntos clave
- El retrato romano se hizo sobre todo en mármol y bronce y bebe de la tradición etrusca, el retrato helenístico griego y las imagines maiorum.
- Las imagines maiorum eran mascarillas de cera tomadas del cadáver que se guardaban en los atrios y se portaban en los funerales.
- Durante la República predominó un realismo que mostraba la edad y los defectos físicos, como en el retrato de Julio César.
- A partir de Augusto los retratos imperiales se idealizan y sirven como propaganda oficial.
- Las estatuas imperiales se clasifican en tipo thoracata (jefe militar), togata (ciudadano o sumo sacerdote) y apoteósica (semidesnudo como dios o héroe).
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El Retrato Romano: Orígenes y Evolución
El retrato romano se realizaba principalmente en mármol y en bronce. Los orígenes de este género se remontan a la época republicana y recogen las influencias del retrato griego helenístico y el realismo etrusco, unidos a la tradición romana de las “imagines maiorum”.
La escultura romana está fuertemente influida por la escultura griega, especialmente la helenística. Tras la conquista del sur de Italia (Magna Grecia) y de la propia Grecia, fueron numerosas las importaciones de estatuas griegas para los coleccionistas romanos, que las admiraban y encargaban reproducciones de las mismas, por lo que conocemos muchas obras griegas de la Antigüedad a través de copias romanas. Ello fomentó el trabajo de artistas griegos en Roma, dando lugar a la llamada escuela neoática.
Realismo y Tradición: La República y las Imagines Maiorum
Pese a la influencia griega, el retrato romano presenta una clara personalidad propia y supone la individualización del personaje, que tiene sus precedentes en los modelos del arte etrusco (como el busto etrusco de Lucio Junio Bruto).
Por otra parte, el culto a los antepasados dio lugar a la tradición romana de las “imagines maiorum”. Esta consistía en conservar el rostro de los antepasados en una mascarilla de cera que se obtenía directamente del cadáver poco después de morir. Los patricios guardaban estas imágenes en los atrios de las viviendas, dentro de armarios de madera, y eran portadas en procesión durante los funerales de la familia. Más tarde, estas mascarillas se perpetuaron en vaciados de bronce y copias de mármol. Ejemplo de lo anterior es el llamado Patricio Barberini (s. I a.C.).
Simultáneamente, los vivos también mostraron su predilección por la absoluta fidelidad al modelo, pese a que dejaba al descubierto los signos de la edad y los defectos físicos. Este realismo y austeridad serán patentes durante la República. Destaca el retrato de Julio César.
La Idealización Imperial: Retratos de Emperadores
A partir de Augusto (s. I a.C.), las facciones del emperador se idealizan y sus retratos se convierten en instrumento de la propaganda oficial. Se trata de estatuas-retrato de tipología variada:
- Imagen “thoracata”: el emperador aparece como jefe militar, vestido con coraza (ej. Augusto Prima Porta) y en ocasiones a caballo (ej. estatua ecuestre de Marco Aurelio).
- Imagen “togata”: el emperador viste la toga como ciudadano ilustre o como sumo sacerdote (ej. Augusto de Vía Labicana, oficiando como “pontifex maximus”).
- Imagen apoteósica: representado semidesnudo como un dios o como un héroe mitológico (ej. Cómodo heroizado como Hércules).
Preguntas frecuentes
¿Qué eran las imagines maiorum?
Eran mascarillas de cera obtenidas directamente del cadáver de un antepasado, que se conservaban en armarios de los atrios y se portaban en procesión durante los funerales de la familia. Más tarde se reprodujeron en bronce y mármol.
¿Qué diferencia hay entre el retrato republicano y el imperial?
El retrato republicano buscaba la fidelidad al modelo, con signos de la edad y defectos físicos. El retrato imperial, desde Augusto, idealiza las facciones del emperador y se usa como instrumento de propaganda oficial.
¿Qué significa la imagen thoracata?
Es la tipología en la que el emperador aparece como jefe militar vestido con coraza, como el Augusto de Prima Porta, y en ocasiones a caballo.
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