La Resistencia Campesina a los Cercamientos en la Inglaterra del Siglo XVIII

Petición de Pequeños Propietarios: Un Documento Político y Económico

Este documento, de carácter político con un trasfondo económico, se clasifica como político debido a que representa una petición presentada por pequeños campesinos de una zona inglesa al Parlamento en 1797. Históricamente, se enmarca dentro del proceso de la Revolución Agraria llevado a cabo en Inglaterra entre los siglos XVII y XVIII, y específicamente, aborda uno de sus elementos fundamentales: los cercamientos (enclosures).

La Negativa a los Cercamientos y la Defensa de las Tierras Comunales

Los pequeños propietarios solicitan que los cercamientos agrarios no se implementen en su área de origen, argumentando que solo acarrearán efectos negativos para la población campesina. La idea principal del texto es la oposición del conjunto de campesinos a la introducción de los enclosures y la consecuente desaparición de las tierras comunales.

Los campesinos exponen que estas tierras comunales les permiten subsistir, junto a sus familias, durante el invierno, cuando la actividad agrícola escasea. En este periodo, pueden hacer uso común de ellas para alimentar su ganado a precios razonables, para luego venderlo en el mercado o consumirlo si es necesario. Los cercamientos, por el contrario, abocarían a los campesinos a tiempos de pobreza y les obligarían a emigrar a la ciudad, donde la industria emergente demanda mano de obra.

Condiciones de Vida: Campo vs. Ciudad

Una idea secundaria relevante en el texto es la comparación de las condiciones de vida en el campo y en las ciudades de la época, desde la perspectiva de los campesinos:

• Vida en el Campo (Zonas de Open Fields): Para los campesinos, la vida en el campo, especialmente en las áreas no afectadas por los cercamientos, fomenta la existencia de trabajadores orgullosos y fuertes, considerados el vigor y la gloria de la nación.
• Vida en la Ciudad (Trabajadores Industriales): En contraste, los trabajadores industriales son percibidos como debilitados y empobrecidos debido a las duras condiciones laborales. Incluso se les considera corrompidos por las pésimas condiciones de vida en los barrios obreros urbanos.

Consecuencias Económicas y Sociales de los Cercamientos

El desarrollo de los cercamientos propició la generalización de los latifundios en manos de grandes propietarios (aristocracia, burguesía comercial o campesinos enriquecidos) y, simultáneamente, impulsó notables mejoras en la agricultura. Estas mejoras incluyeron:

• Especialización de la producción.
• Implementación de sistemas complejos de rotación de cultivos.
• Selección de especies.
• Aumento del ganado.
• Mejora en el uso del abono.

Estas innovaciones permitieron elevar progresivamente la producción y alimentar a una población creciente en Inglaterra. Este periodo, coincidiendo con la Revolución Agrícola, experimentó también una Revolución Demográfica, caracterizada por:

• Descenso de la mortalidad (principalmente por la disminución de hambrunas y mortandades catastróficas).
• Aumento de la esperanza de vida media.
• Descenso de la mortalidad infantil.

Impacto Diferencial: Beneficiados y Perjudicados

El proceso de cercamientos benefició al grupo de grandes propietarios agrícolas, quienes pudieron introducir sus mejoras y cercar las tierras, impidiendo el movimiento libre del ganado. Por otro lado, perjudicó enormemente a los pequeños campesinos:

• Se vieron notablemente empobrecidos.
• En muchos casos, se vieron forzados a malvender sus tierras para saldar deudas, beneficiando a los grandes propietarios.
• Muchos se convirtieron en jornaleros o en obreros industriales en las ciudades en expansión, enfrentando condiciones de vida inferiores a las que tenían previamente.

Conclusión: El Progreso y sus Desigualdades

La petición al Parlamento por parte de los campesinos buscaba amparo y protección, considerando al Parlamento como el defensor y patrono de los pobres. Su objetivo era que sus derechos tradicionales prevalecieran sobre las reformas económicas de la época. Lejos de ser un movimiento revolucionario, su pretensión era conservadora, buscando preservar su modo de vida frente a los cambios históricos. En conclusión, el progreso agrario e industrial no benefició a todos los ingleses de manera equitativa.