Reproducción sexual en animales: gametos, fecundación y etapas

Reproducción Sexual en Animales

Reproducción Sexual

La reproducción sexual en animales implica tres etapas sucesivas: formación de gametos, fecundación y desarrollo embrionario.

Formación de Gametos

Los gametos son células reproductoras sexuales femeninas y masculinas portadoras de la información de los progenitores. Los gametos se producen en unos órganos llamados gónadas. En los machos, las gónadas reciben el nombre de testículos y producen gametos masculinos denominados espermatozoides. Los espermatozoides son células de pequeño tamaño dotadas de un flagelo que les sirve para su desplazamiento. En las hembras, las gónadas se denominan ovarios y en ellos se producen los óvulos o gametos femeninos. Los óvulos son células inmóviles cargadas de reservas nutritivas.

Por lo general, en los animales existen sexos separados (macho y hembra), pero en los organismos hermafroditas, como el caracol, cada individuo posee los dos sexos a la vez (testículos y ovarios).

El macho y la hembra, en la mayoría de las especies, presentan diferencias en el aspecto externo. Sin embargo, las diferencias más importantes son internas y afectan a su aparato reproductor.

El aparato reproductor está constituido por las gónadas y por las vías genitales, que son conductos que comunican las gónadas con el exterior del cuerpo. Estos conductos permiten la salida de los gametos.

Fecundación

La fecundación consiste en todos aquellos procesos destinados a que el gameto masculino llegue hasta el femenino y se fusionen ambas células para formar un huevo o cigoto, que es el óvulo fecundado.

Uno de los gametos ha de ser móvil para poder encontrarse con el otro gameto y fecundarse, es decir, unirse. Suele serlo el gameto masculino y es necesario un medio acuático para que el espermatozoide nade hasta el óvulo y lo fecunde.

La fecundación puede ser interna o externa. Según si la fecundación es interna o externa, los animales han desarrollado distintas adaptaciones de sus órganos reproductores.

• Fecundación externa: se realiza en el exterior del organismo. Las hembras liberan sus óvulos en el agua y los machos sus espermatozoides, de manera que la fecundación se produce al azar. Es típica de los animales acuáticos, como los peces, y de algunos animales terrestres, como los anfibios.
• Fecundación interna: requiere la cooperación de los dos sexos (masculino y femenino) para que los espermatozoides contenidos en el semen (líquido nutritivo) sean transportados desde el macho hasta el interior de la hembra donde tiene lugar la fecundación y, en ocasiones, el desarrollo embrionario. Esto puede realizarse mediante la unión de sus aberturas genitales, como en el caso del beso cloacal de las aves. Sin embargo, en la mayoría de los casos se han desarrollado órganos especializados. El macho introduce el semen con su órgano copulador (el pene) en el interior de la hembra, en sus órganos receptores (la vagina).