Representación ofrecida por los mapas

Representación de la superficie

La Cartografía es la disciplina que se encarga de elaborar las representaciones graficas de la superficie terrestre. Estas pueden ser curvas, como la esfera, o planas, como los mapas o los planos. En ellas se recoge la información del espacio con exactitud.

Las representaciones curvas se caracterizan por mostrar la forma geoide del planeta, achatada en las zonas polares y más ancha en la línea del ecuador. Esta forma gráfica se denomina globo terráqueo o esfera. No obstante, las esferas tienen inconvenientes como:

• Son difíciles de transportar.
• Se les debe girar para observar varios lugares, lo que dificulta realizar comparaciones.
• Algunos países o lugares se representan muy pequeños y eso dificulta ubicarlos.
• Contienen información general debido al poco espacio disponible.

Por su parte, las representaciones planas permiten mostrar la superficie terrestre de forma total o parcial. Las representaciones tienen ventajas como:

• Son fáciles de transportar
• Pueden contener una gran cantidad de información
• Posibilitan representar espacios pequeños, en particular los planos, como ciudades, edificios y zonas de cultivo. En este caso, la exactitud de la representación no se afecta significativamente.

Proyecciones cartográficas

Azimutal:

• Representa, de forma fiel, solo una pequeña área, la que está en contacto entre la esfera y el papel.
• Se utiliza para trazar rutas aéreas y marítimas.

Cilíndrica:

• La zona ecuatorial se representa con fidelidad, pero se distorsiona conforme avanza hacia los polos.
• Se emplea principalmente para la elaboración de planisferios y cartas de navegación aéreas y marítimas.

Cónica:

• La zona de contacto entre la esfera y el cono tiene gran fidelidad, pero el resto presenta mucha deformación.
• Se utiliza en la representación de continentes, países o regiones.

Las proyecciones permiten representar la superficie de la Tierra, pero generan ciertas distorsiones. Por eso se pueden agrupar con base en las deformaciones que muestran las áreas representadas:

Equidistantes. Conservan la relación entre las distancias, pero no la forma ni las dimensiones de las regiones representadas.

Conformes. Mantienen la forma del área representada pero su tamaño y las distancias no corresponden con las reales.

Equivalentes. El tamaño de las áreas se conserva, pero se pierde su forma original.

Mapas

Los mapas son representaciones planas de la totalidad o parte de la superficie terrestre; en ellos se señalán los rasgos físicos y humanos del planeta, como montañas, ríos, ciudades y regiones industriales. Los mapas son una herramienta para conocer la localización de esos lugares y sus interrelaciones.

También son instrumentos estratégicos empleados por las instituciones para realizar sus planes de desarrollo; por ejemplo, el establecimiento de una escuela, la construcción de una carretera u obras de drenaje. 

Según el tipo de información que contienen, los mapas pueden ser:

Generales. Contienen información de diversos aspectos sobre un lugar, especialmente accidentes geográficos como las elevaciones y las depresiones del terreno.

Temáticos. Muestran datos, generalmente sobre un solo aspecto, lo que facilita obtener una visión de conjunto sobre un mismo tema.