René Descartes: contexto histórico del siglo XVII, crisis europea y racionalismo

Contexto Histórico-Cultural de René Descartes

René Descartes es considerado el padre de la filosofía moderna y figura central del racionalismo. Nace en La Haya en 1596 y muere en Suecia en 1650. Recibe una educación neoaristotélica y escolástica (salvo en matemáticas) en el Real Colegio de La Flèche de los jesuitas.

La Crisis de la Conciencia Europea

Su contexto hay que situarlo, por tanto, en el siglo XVII, que es el siglo de la crisis de la conciencia europea: división del cristianismo, continuas guerras y aumento de las diferencias sociales en la sociedad aún estamental. Para entender esta crisis hay que remontarse a tres acontecimientos fundamentales del siglo:

• La Reforma de Lutero y Calvino: que es contestada desde Roma por el Concilio de Trento (1545-1563).
• Las disputas religiosas: en el seno del Imperio Alemán entre católicos y protestantes.
• Las antiguas disputas territoriales: entre Francia y España por la hegemonía de Europa.

La Guerra de los Treinta Años (1618-1648)

Todo esto desemboca en la Guerra de los Treinta Años, que involucra a las grandes potencias del momento. Descartes participó en esta guerra. En 1618 se alista en el ejército holandés. En 1619 descubre los "principios de la ciencia admirables" y decide unificar todas las ciencias. En 1620 abandona la vida militar y se traslada a París.

Con el fin de que la brutalidad de la guerra no se volviera a repetir, Descartes intenta alcanzar una ética racional universal, pero morirá antes de lograrlo. La guerra llega a su fin con la Paz de Westfalia en 1648, con el siguiente resultado:

• El Sacro Imperio Germánico queda frustrado.
• España ha agotado todas sus posibilidades humanas y económicas en la guerra.
• Francia entra en una grave crisis económica.

Cultura Barroca y Revolución Científica

Por otro lado, a nivel cultural destaca la visión pesimista propia del Barroco: todo es movimiento, mudanza y fugacidad. El carácter ilusorio de la vida y la amenaza constante de la muerte son temas comunes; un ejemplo claro es La vida es sueño de Calderón de la Barca.

Se producen intentos de dar solución a la crisis creada por la nueva ciencia de Copérnico, Kepler y Galileo, junto al nuevo método de Bacon, que es de carácter inductivo. Esto provoca el hundimiento de la escolástica. En 1633, la Santa Sede condena la obra de Galileo, y Descartes renuncia a publicar su Tratado sobre el Mundo, en el que recogía ideas heliocéntricas.

Finalmente, Descartes es criticado tanto por los jesuitas como por los protestantes, de modo que decide aceptar la invitación de la reina Cristina de Suecia, muriendo allí en 1650.