El Relieve Peninsular: Características, Evolución Geológica y Áreas Litológicas

Conceptos Fundamentales del Relieve Terrestre

El relieve peninsular (relieve terrestre): La estructura geológica del relieve depende directamente de la naturaleza y disposición de las rocas.

El modelado: Es la acción continua ejercida sobre la estructura del relieve por los agentes externos (agua, viento, hielo, cambios térmicos), que erosionan, desgastan y modelan las formas del terreno.

Rasgos Principales del Relieve Peninsular

• Forma maciza: Caracterizada por una gran anchura (aproximadamente 1094 km de este a oeste) y por el predominio de costas rectilíneas que limitan la penetración de la influencia marina hacia el interior.
• Elevada altitud media: Provocada por la existencia de altas cordilleras y por la gran meseta interior. La Altitud Media de España (AME) se sitúa en torno a los 660 metros sobre el nivel del mar.
• Disposición periférica del relieve montañoso: Las principales cadenas montañosas rodean la Meseta Central. Esta disposición frena la influencia moderadora del mar hacia el interior y origina fuertes contrastes climáticos y paisajísticos entre el litoral y las tierras del interior.

Evolución Geológica Peninsular

1. Era Arcaica o Precámbrico (4000 - 600 millones de años)

Surge una alineación montañosa orientada de noroeste a sureste, formada por pizarras y gneis. Con el paso del tiempo, fue completamente arrasada por la erosión y cubierta posteriormente por las aguas marinas.

2. Era Primaria o Paleozoico (600 - 225 millones de años)

Durante este periodo tuvo lugar la orogenia herciniana. Surgieron cordilleras hercinianas desde los fondos marinos, formadas principalmente por materiales silíceos (granito, pizarra, cuarcita). Hacia el oeste se elevó el Macizo Hespérico, que pronto comenzó a ser arrasado por la erosión. Durante esta etapa, la península basculó progresivamente hacia el este.

3. Era Secundaria o Mesozoico (225 - 68 millones de años)

Fue un prolongado periodo de calma orogénica en el que predominaron los procesos de erosión y sedimentación. Continuó el desgaste del Macizo Hespérico y se produjeron transgresiones marinas que depositaron grandes espesores de materiales calizos (calizas y margas) tanto en los bordes del zócalo continental como en las fosas marinas circundantes.

4. Era Terciaria o Cenozoico (68 - 1,7 millones de años)

Época de intensa actividad tectónica debido a la orogenia alpina, la cual provocó profundos cambios en la morfología del relieve:

• Se levantaron las cordilleras alpinas (Pirineos y Sistemas Béticos).
• Se formaron las grandes depresiones prealpinas (depresión del Ebro y del Guadalquivir), inicialmente ocupadas por el mar y colmatadas más tarde por sedimentos.
• La Meseta se vio fuertemente afectada: se plegaron y elevaron sus rebordes montañosos (Cordillera Cantábrica, Sistema Ibérico, Sierra Morena), y el antiguo zócalo paleozoico, al ser rígido, experimentó fracturas y fallas (estructura germánica o de bloques fracturados).

5. Era Cuaternaria (1,7 millones de años - actualidad)

Se caracterizó por la alternancia climática y la acción de dos agentes principales:

• El glaciarismo: Afectó a las cordilleras de mayor altitud (Pirineos, Sistema Central, Cordillera Cantábrica), dando lugar a:
  • Glaciares de circo: Acumulaciones de hielo en las cabeceras de los valles.
  • Glaciares de valle: Auténticos ríos de hielo que se formaban cuando el hielo acumulado en el circo se desparramaba ladera abajo.
• Terrazas fluviales: Franjas planas y escalonadas situadas a lo largo de los márgenes de los ríos, originadas por las sucesivas fases de sedimentación e incisión fluvial durante los periodos glaciares e interglaciares.

Áreas Litológicas de la Península Ibérica

Área Silícea

Está integrada por las rocas más antiguas, formadas durante las eras Precámbrica y Primaria. La roca predominante es el granito. Ante las fuerzas orogénicas estas rocas no se pliegan, sino que se fracturan. El modelado del relieve silíceo depende principalmente de la densidad y disposición de las diaclasas (fracturas sin desplazamiento) y de la altitud climática en la que se localice.

Área Caliza

Se formó durante la Era Secundaria a partir de sedimentos depositados en medios marinos, los cuales emergieron en la Era Terciaria con la orogenia alpina. Su roca representativa es la caliza, una roca dura pero menos resistente que las silíceas. La caliza se disuelve con relativa facilidad en contacto con el agua cargada de dióxido de carbono, dando lugar al relieve kárstico (con cañones, dolinas, cuevas y lapiaces).

Área Arcillosa

Se localiza preferentemente en las zonas hundidas (cuencas sedimentarias interiores de las submesetas y depresiones del Ebro y Guadalquivir). Está integrada por rocas sedimentarias poco cohesionadas de las eras Terciaria y Cuaternaria. Su material predominante es la arcilla, roca blanda de nula resistencia a la erosión hídrica, la cual origina dos formas típicas de relieve:

• Campiñas: Llanuras suaves y onduladas modeladas por cursos fluviales.
• Cárcavas: Profundos barrancos y hendiduras excavados por las aguas de arroyada en zonas áridas o desprovistas de vegetación (originando paisajes de badlands).