Relieve de España: Sistema Bético, Cordilleras Costeras, Depresiones y Litorales Peninsulares y Canarias

Relieve de España: el Sistema Bético y sus unidades

El Sistema Bético se prolonga desde el cabo de Gibraltar hasta el cabo de la Nao (unos 600 km), y continúa por el mar hacia las islas Baleares y el norte de África, hasta conectar con los montes del Rif. Es el resultado del choque entre la placa ibérica y la placa africana durante los movimientos alpinos, que plegaron los sedimentos mesozoicos y elevaron y fracturaron el antiguo macizo Bético-Rifeño.

Unidades del Sistema Bético

1. Cordillera Penibética: se extiende por el litoral mediterráneo desde Gibraltar hasta cabo Palos. Está formada por materiales paleozoicos. Sus picos más destacados son el Mulhacén (3 478 m) y el Veleta (3 392 m).
2. Cordillera Subbética: se extiende desde el cabo de Cádiz hacia el interior, hasta el cabo de la Nao. Está formada por materiales del Secundario y calizas que dan lugar a un modelado kárstico. Constituye una divisoria de aguas muy importante, ya que de ella nacen los ríos Guadalquivir y Segura. Al este destacan las sierras de Cazorla, Segura, Sagra y Espuña, y al oeste las de Grazalema, Ubrique, Cabra y Mágina.
3. Depresiones Intrabéticas: constituyen una alineación de depresiones de forma alargada o circular, rellenas de sedimentos del Terciario y del Cuaternario. Dan lugar a paisajes de badlands y a extensas planicies. Las principales son las hoyas de Granada, Ronda, Antequera, Guadix y Baza.

Cordillera Costero-Catalana

Se sitúa en el litoral mediterráneo catalán y está constituida por alineaciones montañosas. Al norte, sus materiales paleozoicos pertenecen al macizo Catalano-Balear, levantado por la orogenia alpina; al sur, los materiales mesozoicos están plegados en la misma orogenia. Presenta dos alineaciones:

1. Cordillera Litoral: paralela a la costa, de escasa altura.
2. Cordillera Prelitoral: situada en el interior, con mayores altitudes, como el Montseny (1 712 m) y Montserrat (1 224 m). Está separada de la anterior por una depresión longitudinal de valles amplios y laderas suaves.

Depresión del Ebro

Es una amplia fosa de forma triangular rodeada por montañas: los Pirineos, la Cordillera Costero-Catalana y el Sistema Ibérico, que la aísla de la influencia marina mediterránea. Su evolución comienza con la formación del macizo paleozoico del Ebro. Durante la orogenia alpina quedó como un brazo de mar que se fue rellenando de materiales marinos (calizas, margas, yesos y sales) y continentales (conglomerados, arcillas y arenas) hasta quedar emergido.

Sectores de la depresión

1. Piedemonte pirenaico o ibérico: los conglomerados procedentes de la erosión de los Pirineos y del Sistema Ibérico dan lugar a mallas o cerros rocosos y a materiales blandos en depresiones.
2. Centro de la depresión: las calizas sobre materiales blandos originan un relieve tabular (llanuras y cerros testigo) y kárstico (dolinas y hoces). Las arcillas y margas forman badlands (como en la Plana de Vic), y los yesos originan el paisaje árido de los Monegros.

Depresión del Guadalquivir

Es una amplia llanura triangular que se extiende entre Sierra Morena y el Sistema Bético, abierta al océano Atlántico. Su origen geológico se debe a la orogenia alpina, que creó una fosa hundida bajo el mar. Posteriormente se rellenó de sedimentos marinos (calizas, margas, arenas y arcillas), favorecidos por el levantamiento del terreno y la retirada del agua: primero fue un largo litoral y, tras nuevos sedimentos, se convirtió en marismas pantanosas.

Sectores de la depresión

1. Campiña: ocupa el centro y el este de la depresión. Se forman valles sobre arcillas, cerros testigo y pequeñas colinas cuando la capa sedimentaria superior es caliza.
2. Marismas: al oeste de Sevilla, sobre materiales cuaternarios (limos y fangos arenosos). Es la llanura de máxima perfección y, al estar abierta al mar, sufre inundaciones frecuentes marinas y fluviales.

Islas Baleares

Geológicamente continúan el Sistema Bético, elevado por la orogenia alpina. Menorca está conectada con la Cordillera Costero-Catalana y está formada por materiales paleozoicos de origen herciniano, rocas calizas mesozoicas y un relieve llano. Mallorca es la isla de mayor superficie y presenta tres unidades morfoestructurales:

1. Sierra de Levante: formada por rocas calizas del Secundario, con un relieve kárstico muy acusado que se refleja en numerosas cuevas (Drach, Artà).
2. Sierra de Tramuntana: de calizas mesozoicas. Presenta un relieve continuo y abrupto, y contiene las mayores altitudes de la isla.
3. Llanura Central: situada entre las sierras, formada por materiales blandos arcillosos que conforman un relieve suave, más elevado hacia el centro, que culmina en las amplias bahías de Alcúdia y Palma.

Islas Canarias

Forman un archipiélago dividido en dos provincias: Las Palmas y Santa Cruz de Tenerife. Su origen se debe a la orogenia alpina, cuando el fondo del océano Atlántico se quebró en forma de fallas, por las que emergieron importantes masas de rocas volcánicas. Presentan una gran variedad de paisajes:

1. Conos volcánicos: formados por abundantes cenizas y lapilli, frecuentes en todas las islas.
2. Calderas: grandes cráteres originados por explosión volcánica o por hundimiento.
3. Malpaíses: terrenos abruptos y ondulados que se forman al solidificarse la lava en la superficie.
4. Pitones, roques y diques: resultado de la erosión diferencial, que deja al descubierto los conductos emisores de lava o las chimeneas volcánicas.

Las grandes costas acantiladas predominan en el perfil costero, formadas por erupciones volcánicas sucesivas, muy abruptas y de difícil acceso. Existen pocas playas: en la isla Occidental, la plataforma litoral no permite la acumulación de arena, por lo que predominan las rocas y los cantos rodados; en la isla Oriental, la plataforma es mayor y sí permite la acumulación de arena.

Litoral Cantábrico

Presenta costas rectilíneas caracterizadas por la presencia de acantilados, pequeñas rías y pocas playas:

1. Acantilados: líneas de costa que penetran en el mar con una fuerte pendiente.
2. Rasas: líneas de costa escalonadas que han quedado en superficie al retirarse el mar.
3. Rías: entrantes de agua marina hacia el interior. En la costa cantábrica no alcanzan más de 10 km de profundidad. Destacan las de Bilbao y Asturias.

Costa Gallega

Se caracteriza por la existencia de rías más profundas que en la costa cantábrica, en un litoral muy recortado, y por una influencia del mar muy intensa en el clima interior.

1. Rías altas: formadas por la penetración del mar en valles, son cortas y estrechas.
2. Rías centrales: valles fluviales inundados.
3. Rías bajas: de origen tectónico, son más largas.

Costa Atlántica Andaluza

Se extiende desde el golfo de Cádiz y desemboca en los ríos Guadalquivir y Guadiana.

1. Marismas: materiales sedimentarios arrastrados por ríos y mar, que han creado llanuras fangosas.
2. Dunas: acumulación de arena transportada por el viento y fijada por la vegetación.
3. Flechas litorales: acumulación de arena arrastrada por el mar en la prolongación de la costa ante una bahía, hasta crear un brazo de arena.

Litoral Bético

Se extiende desde Gibraltar hasta el cabo de la Nao. Se caracteriza por la presencia de las montañas penibéticas, muy cercanas a la costa, por lo que abundan los acantilados. La depresión intrabética permite la formación de albuferas: lagunas de agua marina aisladas del mar por un cordón litoral.

Litoral Valenciano

Se extiende desde el cabo de la Nao hasta el delta del Ebro. Presenta las playas más largas y anchas de España. Destacan los tómbolos, que son la unión de un islote marino a la costa mediante un brazo de arena. La Albufera destaca por su tamaño en el litoral peninsular.