Llanuras y Cordillera Occidental de Norteamérica: relieve, clima y recursos
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Resumen
El documento describe las llanuras de Norteamérica (Pradera Canadiense, Grandes Llanos y Llanura del Misisipi) y la Cordillera Occidental, abordando su origen, clima, vegetación, hidrografía y recursos naturales. Permite comprender cómo el relieve condiciona el clima, la vegetación y las actividades económicas de la región.
Puntos clave
- La Gran Planicie Norteamericana se extiende desde el océano Glacial Ártico hasta el Golfo de México y se divide en la Pradera Canadiense, los Grandes Llanos y la Llanura del Misisipi.
- Las llanuras se formaron por la acumulación de sedimentos de ambientes montañosos y mesetarios, en el Cenozoico.
- La Cordillera Occidental se origina por la subducción de la placa Pacífica bajo la Norteamericana y está formada por la Cadena Costera (oeste) y las Montañas Rocosas (este).
- La Cuenca de los Grandes Lagos es de origen glaciario y desagua por el río San Lorenzo hacia el Atlántico, mientras que la cuenca del Misisipi es exorreica y vierte al Golfo de México.
- Las llanuras centrales son la zona agrícola-ganadera por excelencia, con cultivo de maíz y trigo y cría de ganado vacuno.
- La Cordillera Occidental es rica en minerales como uranio, hierro, cobre, carbón y plomo, y aprovecha sus ríos para el riego y la energía hidroeléctrica.
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Llanuras de Norteamérica: Origen, Clima y Recursos
Las llanuras de Norteamérica tienen un origen cenozoico. Se formaron por la acumulación de capas de sedimentos provenientes de ambientes montañosos y mesetarios.
Características Geográficas
La Gran Planicie Norteamericana se extiende desde el océano Glacial Ártico hasta el Golfo de México. Dentro de esta vasta extensión, se reconocen tres unidades principales:
- La Pradera Canadiense
- Los Grandes Llanos (o Gran Llanura) en EE. UU.
- La Llanura del Misisipi
Clima
El clima predominante es templado continental y templado de transición, con una disminución de las precipitaciones de este a oeste. La región recibe la influencia del anticiclón del Atlántico Norte. Hacia el Golfo de México, se presenta un clima subtropical con estación seca, caracterizado por inviernos suaves y veranos lluviosos.
Vegetación
- Al norte: Predominan las praderas, con un estrato herbáceo continuo de pastos siempre verdes y bajos. Más hacia el oeste, se encuentra la estepa con vegetación de tipo xerófila.
- Al este: Se halla el bosque templado, caracterizado por un estrato arbóreo con bosque caducifolio.
- Al sureste: Se extiende el bosque tropical con vegetación de gran densidad, donde se hallan los tres estratos: arbóreo, arbustivo y herbáceo.
Hidrografía
La Cuenca de los Grandes Lagos es de origen glaciario. Estos lagos están comunicados por el río San Lorenzo, que forma parte de la vertiente del Atlántico.
Hacia el sur, se encuentra la cuenca del Misisipi, una cuenca exorreica. Sus ríos principales son el Misisipi y el Misuri, que desembocan en la vertiente del Golfo de México.
Economía y Recursos
En la zona tropical, se cultivan algodón, tabaco, caña de azúcar y arroz.
En las llanuras centrales, entre Estados Unidos y Canadá, los suelos son muy fértiles y aptos para la agricultura y la ganadería, siendo esta la zona agrícola-ganadera por excelencia, destinada al cultivo de cereales (maíz y trigo) y la cría de ganado vacuno.
En las zonas áridas, hacia el oeste, se practica el cultivo bajo riego.
Las llanuras centrales encierran importantes yacimientos de petróleo y carbón.
Hacia las llanuras del sur, la gran red fluvial ha favorecido el desarrollo de la agricultura y el aprovechamiento de energía hidroeléctrica, sirviendo también como vías de comunicación para el transporte de productos.
Cordillera Occidental: Geología, Clima y Riqueza Natural
La Cordillera Occidental se extiende desde el estrecho de Bering hasta el istmo de Tehuantepec.
Origen y Formación
Se origina por la subducción de la placa Pacífica por debajo de la Norteamericana. Es una formación joven, lo que se evidencia en sus grandes alturas y formas abruptas.
Está formada por dos cordilleras principales que corren de forma paralela:
- Al oeste: la Cadena Costera
- Al este: las Montañas Rocosas
Clima
Recibe la influencia de los vientos húmedos provenientes del anticiclón del Pacífico, especialmente sobre la ladera de barlovento.
Según la latitud, el clima varía desde el frío oceánico (Alaska y centro-norte de Canadá), pasando por el templado oceánico (sur de Canadá y norte de EE. UU.), hasta el subtropical con estación seca en California.
Vegetación
En el bosque de montaña, se observa un estrato herbáceo discontinuo y un estrato arbóreo de coníferas (en las zonas más húmedas).
Hacia el sur, donde disminuye la humedad, se encuentran desiertos con escasa vegetación, compuesta por especies adaptadas a la escasez de agua (xerófilas).
Hidrografía
La vertiente principal es la del Pacífico.
Ríos importantes incluyen:
- En Alaska: el río Yukón
- En Canadá: el río Fraser
- Hacia el sur: el río Columbia, el río Misuri, el río Sacramento y el río Colorado, entre otros de menor caudal.
Recursos Naturales y Aprovechamiento
Se encuentran minerales como uranio, hierro, cobre, carbón, plomo y esquistos bituminosos. También hay yacimientos petrolíferos en California.
La población aprovecha los ríos que nacen en Sierra Nevada para el cultivo bajo riego de productos de clima subtropical y para la generación de energía hidroeléctrica.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se formó la Cordillera Occidental de Norteamérica?
Se originó por la subducción de la placa Pacífica por debajo de la placa Norteamericana. Es una formación joven, por lo que presenta grandes alturas y formas abruptas.
¿Qué cultivos son típicos de las llanuras centrales de Norteamérica?
Son típicos los cereales como el maíz y el trigo, además de la cría de ganado vacuno, por la fertilidad de sus suelos.
¿Qué ríos principales tiene la cuenca del Misisipi?
Sus ríos principales son el Misisipi y el Misuri, que desembocan en la vertiente del Golfo de México.
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