Relieve y Dominios Climáticos de Europa: Características Geográficas

1. Unidades del Relieve Europeo

a) Los macizos antiguos

Formados por materiales muy antiguos que constituyen superficies planas y desgastadas por la erosión. Estos zócalos levantaron algunos bloques, dando lugar a macizos antiguos, mientras que otros se hundieron:

• El Escudo Báltico: De origen precámbrico, es una superficie plana muy erosionada que corresponde a una cordillera precámbrica.
• El zócalo caledoniano: Originado por la erosión caledoniana durante el Paleozoico. Posteriormente fue arrasado y fracturado, dando lugar a horst y grabens.
• El zócalo herciniano: Consecuencia de la orogenia herciniana, también en el Paleozoico, cuyos restos se reparten por todo el continente.

b) Las grandes llanuras

Formadas por la acumulación de sedimentos, por lo que son grandes cuencas sedimentarias. Se extienden entre el cinturón caledoniano y el herciniano. Destacan la Gran Llanura Europea, la Báltica y la de Europa Oriental.

c) Las cordilleras alpinas

Consecuencia del plegamiento de los materiales mesozoicos al colisionar la placa africana con la europea, dando lugar a los relieves más jóvenes y elevados del continente. Sobresalen los Alpes, los Pirineos, los Sistemas Béticos, etc. Las islas volcánicas se formaron en la era terciaria.

2. Dominios Climáticos

a) Dominio oceánico

Pasa de un clima oceánico puro a uno continentalizado. Las precipitaciones son abundantes y homogéneas, presentando un máximo estival. Las temperaturas son suaves a lo largo del año con una amplitud térmica pequeña. El tiempo suele ser inestable con cambios bruscos, nubosidad e insolación. La vegetación característica es el bosque caducifolio. Los ríos son largos y presentan régimen pluvial oceánico con caudal abundante y regular.

b) Dominio continental

La temperatura es baja y la amplitud térmica es muy alta, aumentando con la altitud. Las precipitaciones son moderadas o escasas por influencia del anticiclón polar, con máximos estivales. La vegetación predominante es el bosque de coníferas. Los ríos tienen un régimen pluvial con mínimos en invierno y aguas altas en primavera. En esta zona son frecuentes los lagos de origen glaciar.

c) Dominio mediterráneo

La temperatura presenta inviernos templados, veranos calurosos y elevada insolación. Las precipitaciones son escasas y existe sequía estival. La amplitud térmica es baja en la costa. La vegetación natural es el bosque mediterráneo. Los ríos son cortos, tienen fuertes desniveles y presentan un caudal reducido e irregular.