Relieve y costas de España: formación, litología y características principales

El relieve español

Caracteres generales

• Elevada altitud media: aproximadamente 600 m sobre el nivel del mar.
• Disposición periférica de los relieves.
• Forma compacta y maciza: estructura trapezoidal y costas escasamente recortadas, aunque esté rodeada en seis séptimos por mar.

Proceso de formación del relieve peninsular

El relieve peninsular es el resultado de una larga evolución geológica en la que se han alternado fases orogénicas con fases de calma.

1. Era primaria o Paleozoico.
2. Era secundaria: fue un período relativamente tranquilo donde predominó la erosión y la sedimentación de los materiales arrancados a los terrenos paleozoicos erosionados.
3. Era terciaria: en ella se produjo la orogénesis alpina. La colisión de la placa africana contra la euroasiática dio lugar a los Pirineos, las Béticas y la Cordillera Costero-Catalana. Los materiales antiguos y quebradizos del centro y oeste se fragmentaron en bloques gigantescos, levantando el Sistema Central y los Montes de Toledo. En los bordes se formaron la Cordillera Cantábrica y el Sistema Ibérico; la flexión del zócalo dio lugar a Sierra Morena. Se basculó la Meseta hacia occidente, jerarquizando la red hidrográfica. Al pie de los macizos se formaron depresiones, antiguos golfos marinos que se colmataron desde finales del Terciario en adelante. Se cerró el estrecho de Gibraltar, aislando al Mediterráneo, que se reabriría un millón de años después. El orogenismo alpino rasgó el fondo marino del Atlántico, emergiendo rocas volcánicas que originaron las Islas Canarias.
4. Era cuaternaria: periodo erosivo en el que domina el modelado sobre la orogenia. Destacan el glaciarismo y la formación de terrazas fluviales.

Variedad litológica

La Iberia silícea (occidental)

Corresponde al zócalo de la Meseta: el Macizo Galaico, la Cordillera Cantábrica hasta Asturias, el Sistema Central, los Montes de Toledo y Sierra Morena, además de algunos puntos en Pirineos, las altas cumbres de Sierra Nevada y núcleos aislados del Sistema Ibérico. Está formada por materiales paleozoico-hercinianos y algunos precámbricos, como el granito, gneis, cuarcitas y pizarras.

Iberia caliza

Formada por sedimentos mesozoicos que se plegaron en la Era Terciaria. Constituye una Z invertida que se extiende por los Pirineos, los montes vascos, el Sistema Ibérico, parte oriental de la Cordillera Cantábrica, la Cordillera Costero-Catalana y las Cordilleras Béticas.

Iberia arcillosa

Constituida por materiales sedimentados, poco resistentes a la erosión, depositados a finales de la Era Terciaria y en la Era Cuaternaria. Se extiende por las cuencas del Duero, Tajo y Guadiana y por las depresiones exteriores: Ebro y Guadalquivir, hoyas interiores de las Cordilleras Béticas, llanuras de la submeseta norte y sur y llanuras aluviales costero-mediterráneas. Se caracteriza por un paisaje de suaves ondulaciones, campiñas y terrenos arcilloso-arenosos muy adecuados para la agricultura, como ocurre en provincias como Sevilla y Córdoba.

Las costas

Cantábrica

Costa rectilínea, con acantilados y pocas playas, pues la cordillera discurre paralela al mar. Se localizan cabos como Machichaco, Ajo y Peñas, además de diversas rías.

Costa gallega

Muy recortada por rías o valles fluviales. Se denominan Rías Altas al norte de Finisterre y Rías Bajas al sur.

Costa atlántica

Costa baja y arenosa, que se extiende desde la desembocadura del Guadiana hasta Trafalgar. En ella se encuentran las marismas.

Costa mediterránea

Se distingue en varios sectores:

Bético

Sector rectilíneo desde Gibraltar hasta el Cabo de Gata. Corresponde a la cordillera Penibética que discurre paralela al mar y se hunde a la altura del Cabo de Palos.

Litoral valenciano

Se extiende desde la Nao hasta el delta del Ebro. Es una amplia llanura que desciende al mar desde el Sistema Ibérico y en la que destaca la Albufera de Valencia.

Litoral catalán

Varía a lo largo del recorrido. Acoge el delta del Ebro, una gran llanura aluvial triangular, alargada de este a oeste, donde abundan lagunas y albuferas.

Costa Brava gerundense

Abrupta y rectilínea. Debido a la escasa dinámica de las aguas, en los entrantes aparecen pequeñas playas rodeadas de promontorios rocosos.