Reinado de Isabel II: Transformaciones Políticas, Económicas y Sociales en la España del Siglo XIX
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El Reinado de Isabel II: Un Periodo de Transformaciones en la España del Siglo XIX
La Década Moderada (1844-1854)
Tras acceder al trono en noviembre de 1843, al adelantarse su mayoría de edad, Isabel II mostró desde un principio su preferencia por los moderados, dejando fuera del juego político al partido progresista. En mayo de 1844 se formó un gabinete presidido por el General Narváez, la gran figura de los moderados. Estas fueron las principales medidas que se adoptaron durante la siguiente década:
- Creación en 1844 de la Guardia Civil.
- Ley de Ayuntamientos de 1845.
- Reforma del sistema fiscal de 1845.
- Ley Electoral de 1846 que configura un verdadero régimen oligárquico.
- Concordato de 1851. Acuerdo con la Santa Sede por el que el Papa reconoció a Isabel II como reina y aceptó la pérdida de los bienes eclesiásticos ya desamortizados.
- Constitución de 1845: de carácter moderado, soberanía compartida entre el Rey y las Cortes, confesionalidad del Estado, recorte de derechos individuales.
Evolución Económica: La Desamortización como Motor de Cambio
La población española se incrementó a lo largo del período, aunque en menor medida que en los países más desarrollados. El descenso de la mortalidad y el mantenimiento de una alta natalidad explican esta tendencia. La mayor parte de la población siguió siendo rural. La agricultura vivió una profunda reforma basada en la abolición del régimen señorial, la supresión de los mayorazgos y las grandes desamortizaciones de Mendizábal y Madoz. Con este conjunto de medidas se liberalizó la agricultura, permitiendo que la tierra pudiera circular libremente en el mercado, y se eliminaron los frenos que impedían el desarrollo de una agricultura capitalista dirigida al mercado. La mayor parte de la tierra pasó a manos de propietarios privados individuales.
La gran transformación económica de este período fue el proceso de desamortización de los bienes eclesiásticos iniciado en 1835 por el progresista Mendizábal, que luego vino a ser completado por el también progresista Pascual Madoz durante el Bienio Progresista con la desamortización de los bienes de los municipios. La desamortización consistió básicamente en la expropiación de los bienes desamortizados y su nacionalización y posterior venta en pública subasta al mejor postor.
Objetivos de la Desamortización
- Objetivo principal: Financiero. Buscar ingresos para pagar la deuda pública del Estado.
- Objetivo político: Ampliar la base social del liberalismo con los compradores de bienes desamortizados.
- Objetivo social: Crear una clase media agraria de campesinos propietarios (planteado de forma muy tímida).
Resultados de la Desamortización
- No solucionó el grave problema de la deuda pública.
- En el terreno político, el liberalismo ganó adeptos, pero también se creó un foso que perduró largo tiempo entre el liberalismo y la opinión pública católica.
- En el terreno social, la mayor parte de los bienes desamortizados fueron comprados por nobles y burgueses urbanos adinerados. Los campesinos pobres no pudieron pujar en las subastas.
- La desamortización no sirvió para mitigar la desigualdad social; de hecho, muchos campesinos pobres vieron cómo los nuevos propietarios burgueses subieron los alquileres.
- La Iglesia vio desmanteladas las bases económicas de su poder.
La última gran desamortización se inició en 1855, afectó esencialmente a las tierras de los municipios y supuso la liquidación definitiva de la propiedad amortizada en España. Sus resultados tampoco fueron muy positivos:
- Arruinó a los ayuntamientos.
- No solucionó el sempiterno problema de la deuda pública.
- Perjudicó a los vecinos más pobres.
Pese a sus insuficiencias y errores, las desamortizaciones de Mendizábal y Madoz cambiaron de forma radical la situación del campo español.
La Evolución Social: Hacia una Sociedad de Clases
El principal rasgo de este período es la paulatina desaparición de la sociedad estamental y su sustitución por una sociedad de clases basada en el derecho de propiedad y en la igualdad ante la ley y la fiscalidad.