Política, economía y sociedad en tiempos de Felipe II y los Austrias Mayores

Política de los Austrias Mayores

Reforma y Consolidación de las Instituciones por Felipe II

Durante el periodo de los Austrias Mayores, todos los reinos mantuvieron sus leyes, tributos y características propias. Poco a poco, esta política evolucionó hacia el periodo del absolutismo borbónico.

Felipe II se encargó de consolidar y reestructurar las instituciones de gobierno:

1. Aparecieron los validos, personas de confianza del rey que se encargaban de solucionar los problemas del reino. En la etapa de Felipe II, actuaban más bien como secretarios que le asistían en las tareas de gobierno. Un claro ejemplo de valido de esta época es Antonio López.
2. Los Consejos eran específicos de cada territorio y se encargaban de responder a los problemas concretos que surgían en ese territorio. Destacan el Consejo de Castilla y el Consejo de Indias. Con el tiempo, apareció el Consejo de Estado, que se encargaría de ayudar al rey en el gobierno del Estado.
3. Este auge de los Consejos conllevó una pérdida de poder para las Cortes, que vieron cómo parte de su autoridad pasaba al rey.
4. Los Concejos (o Consejos menores), los cuales se encargaban del gobierno de los municipios.
5. Los corregidores, los representantes del rey a nivel local.
6. Las Audiencias, que tenían la misma función que tras la reforma de los Reyes Católicos: eran un gran órgano de Justicia, destacando las de Valladolid y Granada.
7. Apareció la figura del virrey, quien recibía el poder del rey y lo representaba en las zonas más alejadas de la península, con poder civil, económico y judicial, salvo en Milán y Flandes.
8. El último órgano a destacar es el ejército, la base para controlar el Imperio. Estaba controlado directamente por el rey, aunque en ocasiones delegaba su mando al Gran Capitán. Se organizó por primera vez el servicio de levas. Destacan los tercios, que permitieron la hegemonía de España en Europa y se forjaron una gran reputación.

Economía

La economía ganadera se concentraba, sobre todo, en la zona norte de la península, donde también comenzó a surgir un desarrollo industrial, a diferencia del sur, que era principalmente agrícola.

1. La agricultura experimentó un aumento en esta etapa debido a la gran demanda de la población, lo que llevó también a un incremento del territorio destinado a la agricultura, sobre todo con la creación de latifundios que beneficiaron a nobles y clérigos.
2. La industria textil estaba en auge en zonas como Toledo y Segovia, y recibió el apoyo de Felipe II, quien hizo hincapié en la manufactura de la lana; sin embargo, esto no logró un aumento significativo de la industria española. También hubo un auge de la industria metalúrgica debido a la creación de armamento para la guerra.
3. En lo referente al comercio, fue la época de mayor esplendor con la llegada de ingentes cantidades de plata americana. No obstante, esta riqueza se repartió de forma heterogénea, destinándose principalmente a Castilla.

A pesar de tratarse de un Imperio que importaba una gran cantidad de recursos, ya que disponía de un enorme poder adquisitivo, esto no se tradujo en una mejora significativa de la industria ni de la agricultura.

Sociedad

Se trataba de una sociedad claramente estamental, con una enorme desigualdad entre los grupos privilegiados (nobleza y clero) y los no privilegiados.

Los privilegiados no pagaban impuestos y no representaban ni el 10% de la población total. Por otro lado, los no privilegiados, que constituían más del 90%, sí pagaban impuestos. Sin embargo, la riqueza estaba en manos de la nobleza y el clero, quienes controlaban la industria, la riqueza y los territorios. Esta situación causaría el descontento de los no privilegiados, lo que a largo plazo provocaría una serie de revueltas y el posterior declive del Imperio.