Régimen jurídico del comercio en Chile: capacidad, libertad y limitaciones legales

Marco Normativo de la Actividad Comercial: Capacidad, Libertad y Limitaciones

El ejercicio de la actividad comercial se encuentra regulado por un conjunto de normas que definen quién puede comerciar, bajo qué condiciones y cuáles son sus límites. A continuación, se detallan los aspectos fundamentales del régimen jurídico mercantil.

La Capacidad para Comerciar: Fundamentos Legales

En lo referente a la capacidad para ejercer el comercio, las normas legales se encuentran principalmente en el Código de Comercio (C. Com.) y el Código Civil (C.C.). La capacidad es un requisito esencial para la validez de los actos jurídicos de comercio.

Disposiciones Clave del Código de Comercio:

• Artículo 7 C. Com.: Menciona la capacidad como requisito fundamental para contratar.
• Artículo 10 C. Com.: Regula la situación del menor adulto que debe actuar bajo el concepto de peculio profesional.
• Artículo 11 C. Com.: Se refiere a la capacidad de la mujer casada (norma que debe entenderse a la luz de las reformas posteriores que eliminaron las restricciones a su capacidad).
• Artículos 14, 16 y 18 C. Com.: El artículo 18, en particular, señala que el menor adulto puede comparecer en juicio sin necesidad de un representante legal en asuntos relativos a su peculio profesional.

Estas normas del Código de Comercio se complementan con las disposiciones generales del Código Civil relativas a la capacidad, específicamente los Artículos 1445, 1446 y 1447 C.C.

La Libertad de Ejercer el Comercio

La libertad para comerciar constituye un pilar del sistema económico y se encuentra garantizada a nivel constitucional.

Garantía Constitucional y Regulación

Principalmente, debemos mencionar el Artículo 19, N° 21 y 22 de la Constitución Política de la República (C.P.R.). La Constitución asegura a todas las personas la libertad de ejecutar actos de comercio que sean lícitos, siempre que no sean contrarios a la moral, la seguridad nacional o el orden público.

Además de esta norma fundamental, existen cuerpos legales que regulan el ejercicio de esta libertad, tales como:

• Ley Antimonopolio: Si bien se estudia en el ámbito del Derecho Económico, es un elemento crucial de regulación de los actos jurídicos de comercio, buscando evitar la concentración y el abuso de posición dominante.
• Ley sobre Derechos del Consumidor: Aunque posee una fuerte raigambre en el Derecho Civil, su aplicación es indispensable en las relaciones comerciales modernas.

Restricciones y Limitaciones a la Actividad Comercial

El ejercicio de la actividad comercial no es absoluto y está sujeto a limitaciones de carácter legal (ilícitos) y contractual (acuerdos entre partes).

Limitaciones Legales (Actos Ilícitos)

Existen actividades cuyo comercio está prohibido por ley, constituyendo ilícitos penales o administrativos:

• Tráfico de Sustancias Estupefacientes: Regulado por la Ley N° 20.000.
• Trata de Personas y Comercio de Órganos Humanos.
• Comercio Clandestino: Su principal objetivo es defraudar al Fisco en relación con las obligaciones de carácter tributario. Esta actividad está regulada en el Artículo 97, N° 8 y 9 del Código Tributario (C.T.). Es importante señalar que el comercio clandestino tiene su origen histórico en la Ley de Alcoholes, donde se vendían productos sin la patente respectiva.

Limitaciones Contractuales y Estatutarias

En el ámbito contractual, la autonomía de la voluntad puede verse restringida por acuerdos o por la naturaleza de la actividad.

La Cláusula de No Competir

Esta cláusula consiste en la obligación de quien vende un negocio (establecimiento de comercio) de no instalarse en las cercanías del mismo, buscando proteger el valor del fondo de comercio transferido. Para que esta cláusula sea constitucional y válida, debe estar limitada, a lo menos, en cuanto al espacio, al tiempo, o a una mezcla de ambas, evitando así una restricción desproporcionada a la libertad de trabajo y comercio.

Restricciones Específicas por Sector

Ciertas actividades económicas están sujetas a restricciones especiales, muchas veces relacionadas con la soberanía o la seguridad nacional:

• Comercio Marítimo de Cabotaje: La navegación dentro del territorio nacional está reservada, generalmente, a naves con bandera nacional.
• Contrato de Seguro: La actividad aseguradora suele estar limitada a ciertas empresas que cumplen con requisitos específicos dentro del país.
• Actividad Extractiva (Cobre): Aunque la gran minería (como el caso de Minera Escondida) cuenta con capital extranjero, su regulación y explotación están sujetas a un marco legal estricto.
• Ejemplos Históricos de Inversión Extranjera: El Ferrocarril de Antofagasta, que históricamente fue una empresa de capital inglés, ilustra la participación extranjera en sectores estratégicos, siempre bajo el marco regulatorio chileno.