Regencias de María Cristina y Espartero (1833-1843): liberalismo y moderados frente a progresistas

Las Regencias de Isabel II (1833-1843)

Tras el fin del reinado de Fernando VII en 1833, España inició un periodo de transición política fundamental. En esta etapa, viviremos primero la Regencia de María Cristina de Borbón (1833-1840), esposa del difunto rey. Este ciclo histórico se completa con la Regencia del general Espartero (1840-1843). Posteriormente, acontece el reinado efectivo de Isabel II (1843-1868).

La Regencia de María Cristina de Borbón (1833-1840)

Este periodo se desarrolló paralelamente a la Primera Guerra Carlista y supuso la implantación definitiva del liberalismo en España. Durante esta etapa, el movimiento liberal se dividió en dos opciones principales:

• Los moderados: Representaban a la alta y mediana burguesía. Eran partidarios del liberalismo doctrinario y del sufragio censitario. Defendían una soberanía compartida entre la Corona y las Cortes, mostrándose favorables a realizar reformas administrativas y económicas, pero siendo al mismo tiempo defensores del orden tradicional. Sus propuestas ideológicas buscaban conjugar las libertades con el mantenimiento del orden público y la seguridad de las personas y sus propiedades. Rechazaban las revoluciones, defendían una autoridad fuerte, se oponían a la democracia y al sufragio universal, y abogaban por la conveniencia de mejorar las relaciones con la Iglesia Católica.
• Los progresistas: Representaban a la mediana y pequeña burguesía. Eran partidarios del liberalismo democrático y se mostraban más cercanos al sufragio universal. Defendían la soberanía nacional representada por las Cortes y promovieron las desamortizaciones. Para gobernar, se vieron obligados a recurrir a levantamientos, pronunciamientos y revoluciones, ya que el sufragio restringido les impedía ampliar el número de personas con derecho a voto. Buscaban reformas profundas y rápidas con la intención de ampliar las libertades (religiosa, de prensa, etc.), mostraban desconfianza hacia el clero católico (para acabar con su enorme poder económico e influencia) y pretendían la limitación de los poderes y atribuciones del monarca.

Evolución política y el Estatuto Real

Inicialmente gobernaron los liberales moderados, destacando figuras como Cea Bermúdez (quien realizó la división provincial del territorio español) y Martínez de la Rosa, quien elaboró el Estatuto Real. Este documento establecía un sistema bicameral en España compuesto por la Cámara de los Próceres y la Cámara de los Procuradores, bajo una clara influencia del parlamento inglés.

El Trienio Progresista y la Constitución de 1837

En 1836, el pronunciamiento de los sargentos de la Guardia Real de la Granja obligó a la Reina a restablecer la Constitución de 1812 y entregar el poder a los progresistas. El nuevo gobierno estuvo presidido por Calatrava, y sus realizaciones principales fueron:

1. Ley General de Desamortización: Aplicada sobre los bienes eclesiásticos y protagonizada por Mendizábal, ministro de Hacienda. Las tierras expropiadas fueron subastadas para sanear la Hacienda, financiar la guerra carlista y convertir a los nuevos propietarios en adeptos para la causa liberal.
2. Constitución de 1837: Presentaba notables semejanzas con la Constitución de 1812, basándose en ideas como la soberanía nacional (Rousseau), el reconocimiento de numerosos derechos ciudadanos, la división de poderes (Montesquieu) y un importante papel de las Cortes. El sistema era bicameral (Senado y Congreso) y se mantuvo el sufragio censitario, donde solo podían votar quienes contribuyeran con 200 reales.

Entre 1837 y 1840 se sucedieron varios gobiernos moderados. En 1840, la aprobación de la Ley de Ayuntamientos, mediante la cual el gobierno elegía a los alcaldes, provocó numerosos y violentos disturbios en varias ciudades. Esta inestabilidad provocó la renuncia de María Cristina de Borbón, quien se expatrió a Francia. El general Espartero, reconocido como el “héroe de la guerra carlista”, fue nombrado nuevo regente.

La Regencia del General Espartero (1840-1843)

Esta etapa es conocida también como el régimen de los generales. Tuvo un marcado carácter progresista, destacando la eliminación de los fueros vasco-navarros y la culminación de la venta de bienes obtenidos en la desamortización de Mendizábal.

Su mandato enfrentó numerosos pronunciamientos de carácter moderado (uno de ellos liderado por Diego de León, que acabó fusilado). Espartero mostró un claro favoritismo hacia un grupo de oficiales del ejército, lo que enfadó a otro sector de militares más moderados. Asimismo, tomó decisiones económicas polémicas, como la adopción de medidas librecambistas que perjudicaron a la industria textil catalana. Finalmente, el pronunciamiento del general Narváez en Torrejón de Ardoz puso fin a su etapa, obligando a Espartero a exiliarse en Londres.